La universidad se fundó en 1816 con el nombre de Universidad Real de Varsovia. Es la universidad más grande, mejor y más antigua de Polonia y, al mismo tiempo, la universidad en funcionamiento más antigua de la capital. En el momento de su creación, la Universidad constaba de cinco facultades: Derecho, Medicina, Filosofía, Teología y Ciencias y Bellas Artes. Los primeros alumnos comenzaron sus estudios dos años después.