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![El misterioso tentempié callejero que ha desconcertado a los botánicos durante décadas [ENG]](https://cdn.mnmstatic.net/cache/36/03/media_thumb_2x-link-3539788.jpeg?1628411887)
#9:
#8 En la India hay qmcarritos que venden snacks de lonchas de una raíz.
Nadie sabe que planta es. Ni botánicos, biólogos, profesores... Los del carrito no revelan origen.
Puede que sea agave, puede que no.
Los de seguridad alimentaria y trazabilidad les falta algún siglo que otro para que existan en la india
Nadie sabe que planta es. Ni botánicos, biólogos, profesores... Los del carrito no revelan origen.
Puede que sea agave, puede que no.
Los de seguridad alimentaria y trazabilidad les falta algún siglo que otro para que existan en la india
#1:
Traducción automática:
UN VENDEDOR CORTABA RACHAS de lo que parecía el tronco de un árbol en su carrito. Era en Bengaluru, la ciudad del estado de Karnataka, en el sur de la India, donde vivo. El tronco era de un blanco cremoso y la piel de un marrón anaranjado. Cortó horizontalmente, en círculos, con la precisión de un cirujano, tan fino que pude ver a través de los trozos.
"Es una raíz. Puede crecer un metro y medio de profundidad y 300 kilos", explicó, en respuesta a mi asombro. La consigue, dijo, en el vecino estado de Kerala, de gente que "la saca de los bosques". No ha visto a nadie extraer la raíz, pero sí el árbol del que procede. "Es como un trepador. Da flores. Crece cerca del mar. Se llama Bhoochakara Gadda en el sur de la India y Ram Kand Mool en el norte".
¿Puede una raíz ser tan grande? ¿Especialmente la raíz de una enredadera o trepadora? Antes de que pudiera preguntar a Google, mi bocadillo estaba listo. Estaba condimentado con sal, chile en polvo y lima; el de mi marido tenía azúcar y lima. Era crujiente, jugoso y refrescante, pero no tenía sabor propio.
Esa noche, busqué en Google el Bhoochakara Gadda. No había mucho. Wikipedia identificaba el nombre científico de la planta como Maerua oblongifolia, pero no tenía fotos de ella. La Maerua oblongifolia es un arbusto bajo y leñoso que se encuentra en la India, Pakistán, partes de África y Arabia Saudí, cuyos tubérculos se venden como aperitivos y se utilizan como estimulante en el antiguo sistema de medicina Siddha, según leí. Los documentos de investigación mostraban sus hojas y flores, pero no la raíz. Así que decidí investigar.
Me puse en contacto con un científico de la madera, un profesor de ciencias de la alimentación y un practicante de Siddha, cada uno de ellos de mi estado. No habían visto el árbol. Dirigí mi búsqueda a otro estado del sur, Andhra Pradesh. Llamé a su departamento tribal, pero no obtuve ninguna pista. Luego, mis mensajes al jefe de la junta de biodiversidad se encontraron con el silencio. Hablé con un investigador de botánica que había estudiado el árbol, sólo para saber que nunca lo había visto en persona.
Pronto me enteré de que mi ociosa curiosidad era, en realidad, un misterio que ha desconcertado y, a veces, enfurecido a los botánicos durante décadas. Este tentempié se vende desde hace décadas en las calles -desde la ciudad de Haridwar, en el norte, hasta Pune, en el oeste, y en varios lugares del sur- y, sin embargo, nadie parece saber qué es.
Tuve un avance unos meses después, cuando me encontré con un trabajo de tesis del Dr. MS Rathore, que había propagado la Maerua oblongifolia en el laboratorio en 2011. Había visto el árbol muchas veces en el estado desértico de Rajastán. "Pero no he oído ni visto a nadie comer la raíz", dijo el científico a través de una llamada, sonando desconcertado.
"Sus raíces son escasas y no comestibles", añadió el Dr. NS Shekhawat, su asesor de tesis y profesor jubilado de botánica. "Al crecer en regiones secas, ¿dónde tendrá tanta agua para desarrollar grandes raíces y ser gorda y jugosa? [No puede ser Maerua oblongifolia".
El dúo me envió fotos del árbol, que no coincidían con la descripción de la Wikipedia. Y las raíces de las fotos habían sido cultivadas en un laboratorio y eran demasiado pequeñas para concluir nada.
A continuación hablé con el Dr. T Pullaiah, antiguo presidente de la Sociedad Botánica de la India. En su Enciclopedia de Plantas Medicinales del Mundo de 2019, relaciona este aperitivo con la Ipomoea digitata, una planta trepadora que crece una gran raíz tuberosa con una capa de color marrón amarillento. Debe haber visto la raíz, pensé. "No. Fue un conocimiento de segunda mano. Somos profesores, ocupados entre la enseñanza y el trabajo administrativo, así que nos basamos en la literatura existente para llegar a conclusiones", explicó.
Así que hice más llamadas, escribí más correos electrónicos. Y surgió un nuevo nombre que anuló toda mi investigación.
EL AÑO ERA 1994. El etnobotánico Dr. Koppula Hemadri recorría la India "desenterrando raíces" para confirmar el origen de este aperitivo. Terminó su búsqueda con el agave. Se trata de suculentas que se parecen al aloe vera pero que pueden crecer hasta 3 metros de ancho y el doble de alto. Algunas tienen un tallo robusto rematado con hojas espinosas, como las piñas. Otras parecen no tener tallo.
"Probé la base del agave, que está unida a las raíces", comentó el Dr. Hemadri, que ahora está jubilado y vive en Andhra Pradesh. "Tenía almidón y se parecía un poco a ese aperitivo. Pero no seguí [la pista] después de eso".
Ese mismo año, en el mismo estado, el botánico Dr. Ali Moulali se acercó más: "Le dije a un vendedor que le pagaría entre 1.000 y 2.000 rupias (13-27 dólares) más si me revelaba la identidad de la planta. Dudó y dijo: 'Es la base de Kitta Nara'. " Así es como se llama localmente la fibra hecha de agave. El vendedor también reveló que no era una raíz, sino algo que crecía justo por encima del suelo.
En la misma época, el Dr. SR Yadav, taxónomo de plantas con flores, animaba a sus estudiantes del estado occidental de Maharashtra a escudriñar el Ram Kand, que es el nombre local del aperitivo allí. Dos de sus alumnos -el Dr. Mansingraj S Nimbalkar y el Dr. Vinod B Shimpale, que estudiaban biología molecular y taxonomía- aportaron la visión más científica de este misterio.
En 2010, tras un largo estudio anatómico, realizaron un código de barras de ADN en una porción del bocadillo y descubrieron que coincidía con el del agave en un 89%. Hay varias especies de agave, pero la prueba de laboratorio lo redujo a Agave Sisalana, una planta que a veces se utiliza para hacer una bebida parecida al tequila. Poco después hicieron una visita al campo y arrancaron una Sisalana para encontrar raíces poco profundas y en forma de malla. A continuación, le cortaron las hojas y ahí estaba: el tronco gordo, blanco y acuoso que conocen millones de indios de los carros de comida. Comieron un trozo y era insípido y crujiente como el Ram Kand. Los resultados se publicaron en Current Science al año siguiente.
Entonces, ¿por qué sigue habiendo dudas sobre la identidad de este aperitivo? "¿De qué especie de agave se trata -Sisalana o Americana o cualquier otra?" dice el Dr. Shimpale. "No podemos llegar a una conclusión hasta que los vendedores nos muestren la planta. Lo mantienen como un secreto comercial para crear curiosidad en torno a ella".
Sí, hay un patrón en lo que dicen los vendedores: Es una raíz; es medicinal; la obtienen de un bosque a 200 kilómetros de distancia o en África. Dicen que el dios hindú Ram, y su esposa y hermano, subsistieron con Ram Kand durante su exilio en los bosques, y que Bhoochakara Gadda es un dulce que crece bajo tierra. Intenta comprar sus existencias al por mayor y no escatimarán más que unas pocas rodajas. Pruébalos y se irán con el carro. "Los funcionarios forestales de Maharashtra han intentado espiarlos, pero ha sido inútil", recuerda el Dr. Nimbalkar.
Siguiendo una corazonada, llamé a un alto funcionario forestal de Karnataka, GS Yadav. "Es necesario un permiso para remover o extraer cualquier cosa de cualquier bosque", dice claramente. Pero el agave no encaja del todo en el ámbito forestal. Crece ampliamente en la India, en los bordes de las carreteras, a lo largo de las vías férreas, como valla. Sin embargo, puede no ser tan saludable. "El agave tiene muchos alcaloides. Puede ser venenoso si se come en grandes cantidades. Quizá por eso se venden rodajas finas", advierte el Dr. Yadav, ya jubilado.
Cada vez estaba más seguro de que el agave era la respuesta hasta que el Dr. Chenna Kesava Reddy Sangati, profesor adjunto de nutrición y tecnología en Bengaluru, lo calificó de "imposible". Ha investigado mucho sobre el agave para producir una bebida alcohólica a partir de su variedad Albomarginata. "He comido Bhoochakara Gadda. Tiene una sensación en boca más suave, es más blando al morder y no es muy dulce", dice. "Mientras que este agave es muy dulce, astringente, fibroso y difícil de morder".
EN ABRIL, LA SEGUNDA OLA del coronavirus en la India se había instalado. Las multitudes en la calle habían disminuido, los carritos eran menos, y el vendedor que había conocido se había ido. "Se ha ido a su pueblo", me dijo un hombre que vende sandías en la misma calle. Pero me pasó el número de contacto del vendedor.
Por temor a otro bloqueo, el vendedor había regresado al estado norteño de Jharkhand. La pandemia estaba acabando con su negocio y quería saber de mí cuándo se normalizarían las cosas. ¿Qué podía decir?
Cambiamos de tema y se sinceró fácilmente: "Es un tallo... Lo vendo todo el año... Sólo he visto la planta en fotos, por teléfono". "¿Me darías el número de teléfono de la persona de la que te abasteces de Bhoochakara Gadda?". le pregunté. Se quedó callado.
"Pregunta cualquier cosa menos esto, por favor. Nadie le dirá nada. Así es este negocio", me dijo, irritándose por momentos. Luego se calmó. "Llevo años comiendo esto. Refresca el cuerpo. Los clientes dicen que es bueno para la diabetes. No es ilegal, lo sé".
Después de cuestionar mis motivos para llamarle, accedió a mirar las fotos de las plantas sobre las que se debatían los expertos. "Ninguna", respondió. Me quedé desconsolado, pero volví a llamarle para darle las gracias. Pero entonces dijo: "La foto número 3. Esa es la planta". Era Agave Sisalana. También aprobó la foto número 2, que era Agave Americana. No hubo ninguna palabra sobre la Foto número 1, Maerua oblongifolia.
"Cortan las hojas y frotan el color rojo en el tronco para conservar su color blanco", explicó.
Entonces, ¿se trata de un aperitivo de agave, después de todo? Esperaré a la última palabra, ya que el Dr. MS Shekhawat, otro botánico de Rajastán, me ha asegurado que, cuando termine la pandemia, irá al campo, arrancará, cortará y probará una muestra de cada posible candidato, y resolverá el misterio de una vez por todas.
UN VENDEDOR CORTABA RACHAS de lo que parecía el tronco de un árbol en su carrito. Era en Bengaluru, la ciudad del estado de Karnataka, en el sur de la India, donde vivo. El tronco era de un blanco cremoso y la piel de un marrón anaranjado. Cortó horizontalmente, en círculos, con la precisión de un cirujano, tan fino que pude ver a través de los trozos.
"Es una raíz. Puede crecer un metro y medio de profundidad y 300 kilos", explicó, en respuesta a mi asombro. La consigue, dijo, en el vecino estado de Kerala, de gente que "la saca de los bosques". No ha visto a nadie extraer la raíz, pero sí el árbol del que procede. "Es como un trepador. Da flores. Crece cerca del mar. Se llama Bhoochakara Gadda en el sur de la India y Ram Kand Mool en el norte".
¿Puede una raíz ser tan grande? ¿Especialmente la raíz de una enredadera o trepadora? Antes de que pudiera preguntar a Google, mi bocadillo estaba listo. Estaba condimentado con sal, chile en polvo y lima; el de mi marido tenía azúcar y lima. Era crujiente, jugoso y refrescante, pero no tenía sabor propio.
Esa noche, busqué en Google el Bhoochakara Gadda. No había mucho. Wikipedia identificaba el nombre científico de la planta como Maerua oblongifolia, pero no tenía fotos de ella. La Maerua oblongifolia es un arbusto bajo y leñoso que se encuentra en la India, Pakistán, partes de África y Arabia Saudí, cuyos tubérculos se venden como aperitivos y se utilizan como estimulante en el antiguo sistema de medicina Siddha, según leí. Los documentos de investigación mostraban sus hojas y flores, pero no la raíz. Así que decidí investigar.
Me puse en contacto con un científico de la madera, un profesor de ciencias de la alimentación y un practicante de Siddha, cada uno de ellos de mi estado. No habían visto el árbol. Dirigí mi búsqueda a otro estado del sur, Andhra Pradesh. Llamé a su departamento tribal, pero no obtuve ninguna pista. Luego, mis mensajes al jefe de la junta de biodiversidad se encontraron con el silencio. Hablé con un investigador de botánica que había estudiado el árbol, sólo para saber que nunca lo había visto en persona.
Pronto me enteré de que mi ociosa curiosidad era, en realidad, un misterio que ha desconcertado y, a veces, enfurecido a los botánicos durante décadas. Este tentempié se vende desde hace décadas en las calles -desde la ciudad de Haridwar, en el norte, hasta Pune, en el oeste, y en varios lugares del sur- y, sin embargo, nadie parece saber qué es.
Tuve un avance unos meses después, cuando me encontré con un trabajo de tesis del Dr. MS Rathore, que había propagado la Maerua oblongifolia en el laboratorio en 2011. Había visto el árbol muchas veces en el estado desértico de Rajastán. "Pero no he oído ni visto a nadie comer la raíz", dijo el científico a través de una llamada, sonando desconcertado.
"Sus raíces son escasas y no comestibles", añadió el Dr. NS Shekhawat, su asesor de tesis y profesor jubilado de botánica. "Al crecer en regiones secas, ¿dónde tendrá tanta agua para desarrollar grandes raíces y ser gorda y jugosa? [No puede ser Maerua oblongifolia".
El dúo me envió fotos del árbol, que no coincidían con la descripción de la Wikipedia. Y las raíces de las fotos habían sido cultivadas en un laboratorio y eran demasiado pequeñas para concluir nada.
A continuación hablé con el Dr. T Pullaiah, antiguo presidente de la Sociedad Botánica de la India. En su Enciclopedia de Plantas Medicinales del Mundo de 2019, relaciona este aperitivo con la Ipomoea digitata, una planta trepadora que crece una gran raíz tuberosa con una capa de color marrón amarillento. Debe haber visto la raíz, pensé. "No. Fue un conocimiento de segunda mano. Somos profesores, ocupados entre la enseñanza y el trabajo administrativo, así que nos basamos en la literatura existente para llegar a conclusiones", explicó.
Así que hice más llamadas, escribí más correos electrónicos. Y surgió un nuevo nombre que anuló toda mi investigación.
EL AÑO ERA 1994. El etnobotánico Dr. Koppula Hemadri recorría la India "desenterrando raíces" para confirmar el origen de este aperitivo. Terminó su búsqueda con el agave. Se trata de suculentas que se parecen al aloe vera pero que pueden crecer hasta 3 metros de ancho y el doble de alto. Algunas tienen un tallo robusto rematado con hojas espinosas, como las piñas. Otras parecen no tener tallo.
"Probé la base del agave, que está unida a las raíces", comentó el Dr. Hemadri, que ahora está jubilado y vive en Andhra Pradesh. "Tenía almidón y se parecía un poco a ese aperitivo. Pero no seguí [la pista] después de eso".
Ese mismo año, en el mismo estado, el botánico Dr. Ali Moulali se acercó más: "Le dije a un vendedor que le pagaría entre 1.000 y 2.000 rupias (13-27 dólares) más si me revelaba la identidad de la planta. Dudó y dijo: 'Es la base de Kitta Nara'. " Así es como se llama localmente la fibra hecha de agave. El vendedor también reveló que no era una raíz, sino algo que crecía justo por encima del suelo.
En la misma época, el Dr. SR Yadav, taxónomo de plantas con flores, animaba a sus estudiantes del estado occidental de Maharashtra a escudriñar el Ram Kand, que es el nombre local del aperitivo allí. Dos de sus alumnos -el Dr. Mansingraj S Nimbalkar y el Dr. Vinod B Shimpale, que estudiaban biología molecular y taxonomía- aportaron la visión más científica de este misterio.
En 2010, tras un largo estudio anatómico, realizaron un código de barras de ADN en una porción del bocadillo y descubrieron que coincidía con el del agave en un 89%. Hay varias especies de agave, pero la prueba de laboratorio lo redujo a Agave Sisalana, una planta que a veces se utiliza para hacer una bebida parecida al tequila. Poco después hicieron una visita al campo y arrancaron una Sisalana para encontrar raíces poco profundas y en forma de malla. A continuación, le cortaron las hojas y ahí estaba: el tronco gordo, blanco y acuoso que conocen millones de indios de los carros de comida. Comieron un trozo y era insípido y crujiente como el Ram Kand. Los resultados se publicaron en Current Science al año siguiente.
Entonces, ¿por qué sigue habiendo dudas sobre la identidad de este aperitivo? "¿De qué especie de agave se trata -Sisalana o Americana o cualquier otra?" dice el Dr. Shimpale. "No podemos llegar a una conclusión hasta que los vendedores nos muestren la planta. Lo mantienen como un secreto comercial para crear curiosidad en torno a ella".
Sí, hay un patrón en lo que dicen los vendedores: Es una raíz; es medicinal; la obtienen de un bosque a 200 kilómetros de distancia o en África. Dicen que el dios hindú Ram, y su esposa y hermano, subsistieron con Ram Kand durante su exilio en los bosques, y que Bhoochakara Gadda es un dulce que crece bajo tierra. Intenta comprar sus existencias al por mayor y no escatimarán más que unas pocas rodajas. Pruébalos y se irán con el carro. "Los funcionarios forestales de Maharashtra han intentado espiarlos, pero ha sido inútil", recuerda el Dr. Nimbalkar.
Siguiendo una corazonada, llamé a un alto funcionario forestal de Karnataka, GS Yadav. "Es necesario un permiso para remover o extraer cualquier cosa de cualquier bosque", dice claramente. Pero el agave no encaja del todo en el ámbito forestal. Crece ampliamente en la India, en los bordes de las carreteras, a lo largo de las vías férreas, como valla. Sin embargo, puede no ser tan saludable. "El agave tiene muchos alcaloides. Puede ser venenoso si se come en grandes cantidades. Quizá por eso se venden rodajas finas", advierte el Dr. Yadav, ya jubilado.
Cada vez estaba más seguro de que el agave era la respuesta hasta que el Dr. Chenna Kesava Reddy Sangati, profesor adjunto de nutrición y tecnología en Bengaluru, lo calificó de "imposible". Ha investigado mucho sobre el agave para producir una bebida alcohólica a partir de su variedad Albomarginata. "He comido Bhoochakara Gadda. Tiene una sensación en boca más suave, es más blando al morder y no es muy dulce", dice. "Mientras que este agave es muy dulce, astringente, fibroso y difícil de morder".
EN ABRIL, LA SEGUNDA OLA del coronavirus en la India se había instalado. Las multitudes en la calle habían disminuido, los carritos eran menos, y el vendedor que había conocido se había ido. "Se ha ido a su pueblo", me dijo un hombre que vende sandías en la misma calle. Pero me pasó el número de contacto del vendedor.
Por temor a otro bloqueo, el vendedor había regresado al estado norteño de Jharkhand. La pandemia estaba acabando con su negocio y quería saber de mí cuándo se normalizarían las cosas. ¿Qué podía decir?
Cambiamos de tema y se sinceró fácilmente: "Es un tallo... Lo vendo todo el año... Sólo he visto la planta en fotos, por teléfono". "¿Me darías el número de teléfono de la persona de la que te abasteces de Bhoochakara Gadda?". le pregunté. Se quedó callado.
"Pregunta cualquier cosa menos esto, por favor. Nadie le dirá nada. Así es este negocio", me dijo, irritándose por momentos. Luego se calmó. "Llevo años comiendo esto. Refresca el cuerpo. Los clientes dicen que es bueno para la diabetes. No es ilegal, lo sé".
Después de cuestionar mis motivos para llamarle, accedió a mirar las fotos de las plantas sobre las que se debatían los expertos. "Ninguna", respondió. Me quedé desconsolado, pero volví a llamarle para darle las gracias. Pero entonces dijo: "La foto número 3. Esa es la planta". Era Agave Sisalana. También aprobó la foto número 2, que era Agave Americana. No hubo ninguna palabra sobre la Foto número 1, Maerua oblongifolia.
"Cortan las hojas y frotan el color rojo en el tronco para conservar su color blanco", explicó.
Entonces, ¿se trata de un aperitivo de agave, después de todo? Esperaré a la última palabra, ya que el Dr. MS Shekhawat, otro botánico de Rajastán, me ha asegurado que, cuando termine la pandemia, irá al campo, arrancará, cortará y probará una muestra de cada posible candidato, y resolverá el misterio de una vez por todas.
#7:
Me da la sensación que en India el corporativismo y los gremios siguen funcionando como en Europa hace 500 años, manteniendo en secreto técnicas y conocimientos para evitar competencias.
Comentarios
Traducción automática:
UN VENDEDOR CORTABA RACHAS de lo que parecía el tronco de un árbol en su carrito. Era en Bengaluru, la ciudad del estado de Karnataka, en el sur de la India, donde vivo. El tronco era de un blanco cremoso y la piel de un marrón anaranjado. Cortó horizontalmente, en círculos, con la precisión de un cirujano, tan fino que pude ver a través de los trozos.
"Es una raíz. Puede crecer un metro y medio de profundidad y 300 kilos", explicó, en respuesta a mi asombro. La consigue, dijo, en el vecino estado de Kerala, de gente que "la saca de los bosques". No ha visto a nadie extraer la raíz, pero sí el árbol del que procede. "Es como un trepador. Da flores. Crece cerca del mar. Se llama Bhoochakara Gadda en el sur de la India y Ram Kand Mool en el norte".
¿Puede una raíz ser tan grande? ¿Especialmente la raíz de una enredadera o trepadora? Antes de que pudiera preguntar a Google, mi bocadillo estaba listo. Estaba condimentado con sal, chile en polvo y lima; el de mi marido tenía azúcar y lima. Era crujiente, jugoso y refrescante, pero no tenía sabor propio.
Esa noche, busqué en Google el Bhoochakara Gadda. No había mucho. Wikipedia identificaba el nombre científico de la planta como Maerua oblongifolia, pero no tenía fotos de ella. La Maerua oblongifolia es un arbusto bajo y leñoso que se encuentra en la India, Pakistán, partes de África y Arabia Saudí, cuyos tubérculos se venden como aperitivos y se utilizan como estimulante en el antiguo sistema de medicina Siddha, según leí. Los documentos de investigación mostraban sus hojas y flores, pero no la raíz. Así que decidí investigar.
Me puse en contacto con un científico de la madera, un profesor de ciencias de la alimentación y un practicante de Siddha, cada uno de ellos de mi estado. No habían visto el árbol. Dirigí mi búsqueda a otro estado del sur, Andhra Pradesh. Llamé a su departamento tribal, pero no obtuve ninguna pista. Luego, mis mensajes al jefe de la junta de biodiversidad se encontraron con el silencio. Hablé con un investigador de botánica que había estudiado el árbol, sólo para saber que nunca lo había visto en persona.
Pronto me enteré de que mi ociosa curiosidad era, en realidad, un misterio que ha desconcertado y, a veces, enfurecido a los botánicos durante décadas. Este tentempié se vende desde hace décadas en las calles -desde la ciudad de Haridwar, en el norte, hasta Pune, en el oeste, y en varios lugares del sur- y, sin embargo, nadie parece saber qué es.
Tuve un avance unos meses después, cuando me encontré con un trabajo de tesis del Dr. MS Rathore, que había propagado la Maerua oblongifolia en el laboratorio en 2011. Había visto el árbol muchas veces en el estado desértico de Rajastán. "Pero no he oído ni visto a nadie comer la raíz", dijo el científico a través de una llamada, sonando desconcertado.
"Sus raíces son escasas y no comestibles", añadió el Dr. NS Shekhawat, su asesor de tesis y profesor jubilado de botánica. "Al crecer en regiones secas, ¿dónde tendrá tanta agua para desarrollar grandes raíces y ser gorda y jugosa? [No puede ser Maerua oblongifolia".
El dúo me envió fotos del árbol, que no coincidían con la descripción de la Wikipedia. Y las raíces de las fotos habían sido cultivadas en un laboratorio y eran demasiado pequeñas para concluir nada.
A continuación hablé con el Dr. T Pullaiah, antiguo presidente de la Sociedad Botánica de la India. En su Enciclopedia de Plantas Medicinales del Mundo de 2019, relaciona este aperitivo con la Ipomoea digitata, una planta trepadora que crece una gran raíz tuberosa con una capa de color marrón amarillento. Debe haber visto la raíz, pensé. "No. Fue un conocimiento de segunda mano. Somos profesores, ocupados entre la enseñanza y el trabajo administrativo, así que nos basamos en la literatura existente para llegar a conclusiones", explicó.
Así que hice más llamadas, escribí más correos electrónicos. Y surgió un nuevo nombre que anuló toda mi investigación.
EL AÑO ERA 1994. El etnobotánico Dr. Koppula Hemadri recorría la India "desenterrando raíces" para confirmar el origen de este aperitivo. Terminó su búsqueda con el agave. Se trata de suculentas que se parecen al aloe vera pero que pueden crecer hasta 3 metros de ancho y el doble de alto. Algunas tienen un tallo robusto rematado con hojas espinosas, como las piñas. Otras parecen no tener tallo.
"Probé la base del agave, que está unida a las raíces", comentó el Dr. Hemadri, que ahora está jubilado y vive en Andhra Pradesh. "Tenía almidón y se parecía un poco a ese aperitivo. Pero no seguí [la pista] después de eso".
Ese mismo año, en el mismo estado, el botánico Dr. Ali Moulali se acercó más: "Le dije a un vendedor que le pagaría entre 1.000 y 2.000 rupias (13-27 dólares) más si me revelaba la identidad de la planta. Dudó y dijo: 'Es la base de Kitta Nara'. " Así es como se llama localmente la fibra hecha de agave. El vendedor también reveló que no era una raíz, sino algo que crecía justo por encima del suelo.
En la misma época, el Dr. SR Yadav, taxónomo de plantas con flores, animaba a sus estudiantes del estado occidental de Maharashtra a escudriñar el Ram Kand, que es el nombre local del aperitivo allí. Dos de sus alumnos -el Dr. Mansingraj S Nimbalkar y el Dr. Vinod B Shimpale, que estudiaban biología molecular y taxonomía- aportaron la visión más científica de este misterio.
En 2010, tras un largo estudio anatómico, realizaron un código de barras de ADN en una porción del bocadillo y descubrieron que coincidía con el del agave en un 89%. Hay varias especies de agave, pero la prueba de laboratorio lo redujo a Agave Sisalana, una planta que a veces se utiliza para hacer una bebida parecida al tequila. Poco después hicieron una visita al campo y arrancaron una Sisalana para encontrar raíces poco profundas y en forma de malla. A continuación, le cortaron las hojas y ahí estaba: el tronco gordo, blanco y acuoso que conocen millones de indios de los carros de comida. Comieron un trozo y era insípido y crujiente como el Ram Kand. Los resultados se publicaron en Current Science al año siguiente.
Entonces, ¿por qué sigue habiendo dudas sobre la identidad de este aperitivo? "¿De qué especie de agave se trata -Sisalana o Americana o cualquier otra?" dice el Dr. Shimpale. "No podemos llegar a una conclusión hasta que los vendedores nos muestren la planta. Lo mantienen como un secreto comercial para crear curiosidad en torno a ella".
Sí, hay un patrón en lo que dicen los vendedores: Es una raíz; es medicinal; la obtienen de un bosque a 200 kilómetros de distancia o en África. Dicen que el dios hindú Ram, y su esposa y hermano, subsistieron con Ram Kand durante su exilio en los bosques, y que Bhoochakara Gadda es un dulce que crece bajo tierra. Intenta comprar sus existencias al por mayor y no escatimarán más que unas pocas rodajas. Pruébalos y se irán con el carro. "Los funcionarios forestales de Maharashtra han intentado espiarlos, pero ha sido inútil", recuerda el Dr. Nimbalkar.
Siguiendo una corazonada, llamé a un alto funcionario forestal de Karnataka, GS Yadav. "Es necesario un permiso para remover o extraer cualquier cosa de cualquier bosque", dice claramente. Pero el agave no encaja del todo en el ámbito forestal. Crece ampliamente en la India, en los bordes de las carreteras, a lo largo de las vías férreas, como valla. Sin embargo, puede no ser tan saludable. "El agave tiene muchos alcaloides. Puede ser venenoso si se come en grandes cantidades. Quizá por eso se venden rodajas finas", advierte el Dr. Yadav, ya jubilado.
Cada vez estaba más seguro de que el agave era la respuesta hasta que el Dr. Chenna Kesava Reddy Sangati, profesor adjunto de nutrición y tecnología en Bengaluru, lo calificó de "imposible". Ha investigado mucho sobre el agave para producir una bebida alcohólica a partir de su variedad Albomarginata. "He comido Bhoochakara Gadda. Tiene una sensación en boca más suave, es más blando al morder y no es muy dulce", dice. "Mientras que este agave es muy dulce, astringente, fibroso y difícil de morder".
EN ABRIL, LA SEGUNDA OLA del coronavirus en la India se había instalado. Las multitudes en la calle habían disminuido, los carritos eran menos, y el vendedor que había conocido se había ido. "Se ha ido a su pueblo", me dijo un hombre que vende sandías en la misma calle. Pero me pasó el número de contacto del vendedor.
Por temor a otro bloqueo, el vendedor había regresado al estado norteño de Jharkhand. La pandemia estaba acabando con su negocio y quería saber de mí cuándo se normalizarían las cosas. ¿Qué podía decir?
Cambiamos de tema y se sinceró fácilmente: "Es un tallo... Lo vendo todo el año... Sólo he visto la planta en fotos, por teléfono". "¿Me darías el número de teléfono de la persona de la que te abasteces de Bhoochakara Gadda?". le pregunté. Se quedó callado.
"Pregunta cualquier cosa menos esto, por favor. Nadie le dirá nada. Así es este negocio", me dijo, irritándose por momentos. Luego se calmó. "Llevo años comiendo esto. Refresca el cuerpo. Los clientes dicen que es bueno para la diabetes. No es ilegal, lo sé".
Después de cuestionar mis motivos para llamarle, accedió a mirar las fotos de las plantas sobre las que se debatían los expertos. "Ninguna", respondió. Me quedé desconsolado, pero volví a llamarle para darle las gracias. Pero entonces dijo: "La foto número 3. Esa es la planta". Era Agave Sisalana. También aprobó la foto número 2, que era Agave Americana. No hubo ninguna palabra sobre la Foto número 1, Maerua oblongifolia.
"Cortan las hojas y frotan el color rojo en el tronco para conservar su color blanco", explicó.
Entonces, ¿se trata de un aperitivo de agave, después de todo? Esperaré a la última palabra, ya que el Dr. MS Shekhawat, otro botánico de Rajastán, me ha asegurado que, cuando termine la pandemia, irá al campo, arrancará, cortará y probará una muestra de cada posible candidato, y resolverá el misterio de una vez por todas.
Me da la sensación que en India el corporativismo y los gremios siguen funcionando como en Europa hace 500 años, manteniendo en secreto técnicas y conocimientos para evitar competencias.
#7 #9 El secreto es el agua con el que lavan y ablandan el producto antes de su consumo, que le da un sabor y textura característicos, muy dificil de obtener en el estado natural de la planta. Y además si se consume con frecuencia favorece el desarrollo del sistema inmunitario de los clientes.
https://gfycat.com/waterloggedflawedbudgie
#12 Si, pero... ¿cuál?
#12 #13 #10 Vamos a ver, si en el año 2010 se hizo un análisis de ADN y éste decía que pertenecía al "Agave Sisalana", ¿dónde está el misterio?
"En 2010 (...) realizaron un análisis de ADN (...) y descubrieron que coincidía con el del agave en un 89% (...) Agave Sisalana"
Si alguien duda si otro "snack" está hecho de otro tipo de Agave, o planta, solo tiene que coger un trozo y hacerle el correspondiente análisis de ADN.
Menuda chorrada de artículo, y menuda cantidad de doctores, y personas perdiendo el tiempo. El aburrimiento es lo que tiene.
#24 entre un ser humano y un ratón hay una coincidencia del 88% del ADN.
#30 Mmm..entiendo lo que me quieres decir. Pero entonces no entiendo como pueden especificar "Agave" y además "Agave Sisalana" con ese bajo % de coincidencia.
¿No existen ADN ya en base de datos de las especias conocidas para comparar una muestra? No sé, suena raro que a estas alturas no "se sepa", salvo que sea una especie desconocida..pero una especie desconocida de la que se sacan miles de tentenpies...suena raro. Debe estar fácilmente disponible.
#31 a mi me parece más una estrategia comercial que una especie desconocida...
Pero vaya que me ha chocado que consideres iguales con un 89% de coincidencia al acordarme de las grandísimas similitudes entre el ADN humano y otros animales...
https://www.microsiervos.com/archivo/ciencia/adn-parecido-seres-humanos.html
#24 un 11% de diferencia en el adn es un mundo: https://news.propatiens.com/humano-y-chimpance-comparten-el-99-del-genoma
Al final lo que nos atrae no es la cosa en sí, es el misterio.
#10 A mí me encantaría probarlo, no te voy a engañar!!
Que movida...
Vaya! en vez de hacer mescal...
Qué espías más malos les han puesto. No consiguen la información ni en 20 años. Debe ser que no les han pagado bien.
#16 exactamente. Si le sueltas 2000€ a un vendedor callejero de la India te canta la traviata, pero en el propio artículo dice que le sacaron información a uno pagándole 13$.
Tanto interés no tendrán en resolver el enigma.
#16 20 años? Más bien 80
#20 yo me refería a 1994 y hablaba en décadas 20-29. ¿A qué fecha te referías tú? Igual he leído demasiado deprisa.
#28 Pues había leído 1944 pero sí, pone 1994. Mae mía
Interesante. Ojalá cuando se tenga la respuesta, aparezca por aquí.
#6 Lo pone el artículo, es el tronco de una variedad de ágave, hay dos candidatas pero aun no está claro de cual exactamente.
#25 Tremendo spoiler tu camiseta, ¿no?
Alguien hace un resumen?
#8 En la India hay qmcarritos que venden snacks de lonchas de una raíz.
Nadie sabe que planta es. Ni botánicos, biólogos, profesores... Los del carrito no revelan origen.
Puede que sea agave, puede que no.
Los de seguridad alimentaria y trazabilidad les falta algún siglo que otro para que existan en la india
#9 ya te digo. Están a siglos del aceite de colza chungo y de la listeria en la carne mechada
#17 Hay algún orden de magnitud entre no saber qué venden y vender algo contaminado.
Pero están los helados de este año, pollos Sada, alguna ensaladilla rusa de bar y algún catering de langostinos.
#21 De la rata frita de Kentucky mejor no hablamos.
#9 Justo pensaba eso. Cómo se mantiene el secreto comercial y las autoridades no pueden hacer nada?
Serán raíces de soylent green.
#11 si acaso, nabos
#11 Hagan sitio
#11 Soylent green is people! (tengo una camiseta con esa leyenda)
Vaya misterio de pacotilla
Que bocadillos son esos!!!
#2 Lonchafinismo indio.
¿De una peli del 73?