Las proteínas, RANKL y RANK, se expresan en un tipo particular de célula cerebral llamada astrocito. Los ratones y ratas a los que se inyectó RANKL desarrollaron fiebre grave, mientras que los ratones modificados genéticamente con astrositos que carecían de RANK parecían resistentes a la fiebre. El descubrimiento, realizado por un equipo de científicos dirigido por Josef Penninger, es coherente con los datos clínicos de dos niñas que portan mutaciones en RANK y que no pudieron desarrollar fiebre durante una pneumonía.
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