El problema actual de la vivienda en España tiene un reflejo en la situación de la antigua Roma, que retrató el poeta Marcial en sus escritos. «Vivo en un tercer piso, bien alto» (1.117.7). Se trata de las famosas insulae o bloques de pisos, donde habitaban los menos pudientes. Marcial había emigrado desde su Hispania natal a Roma en busca de fortuna, como tantos jóvenes se trasladan ahora a las grandes urbes, donde se concentra el trabajo y los centros de estudio. : «¿Cómo te costeas esa birria de toga y el alquiler de tu penumbroso cuarto?»