A unos 63 años luz de distancia, un planeta comparte coloración azul de la Tierra, dicen los investigadores, de acuerdo con las recientes observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

"El perihelio es un hito importante en el calendario de cualquier cometa, y más aún para la misión Rosetta, porque ésta será la primera vez que una nave espacial ha estado siguiendo un cometa desde cerca a medida que se mueve a través de esta fase de su viaje por el Sistema Solar", señala Matt Taylor, científico del proyecto Rosetta de la ESA.

En una conferencia de prensa de este lunes por la mañana, científicos de la misión New Horizons ofrecieron algunas novedades ahora que estamos a menos de un día del encuentro más cercano [con Plutón]. Dos hechos me han llamado la atención: Plutón es un poco mayor de lo que pensábamos, y se confirma la presencia de nitrógeno en su polo norte.

Llegó la hora del sobrevuelo del New Horizons sobre Plutón, Caronte y sus lunas. Si tenemos suerte, en unas horas, días e incluso algunos meses, vendrán anuncios excitantes, imágenes, datos y descubrimientos inéditos. Les presento aquí una detallada "guía" para prepararse para este excitante (aunque corto) período en la historia de la exploración del sistema solar.

Podría haber menos galaxias en las zonas del cosmos más alejadas de la Tierra que lo que se ha venido asumiendo en los últimos tiempos, según un nuevo estudio.
En años recientes, los telescopios más potentes, incluyendo el Hubble, han permitido a los astrónomos mirar hacia las profundidades del universo. Los hallazgos que se han hecho han llevado a estimar que este alberga una cifra de galaxias que en realidad podría ser mucho menor, según las conclusiones de la nueva investigación.

A menudo fotografiada, pero rara vez mencionada, Messier 43 es una gran región de formación estelar por derecho propio. Esto es sólo unaparte del complejo de formación estelar de gas y polvo que incluye la más grande, más famosa vecina Messier 42, la Gran Nebulosa de Orión. De hecho, la Gran Nebulosa de Orión en sí se encuentra en el borde inferior de esta escena.

A primeras horas del 8 de julio los científicos de la misión New Horizons recibieron una nueva foto de Plutón, la primera desde el reinicio cuatro días antes. Esta foto está centrada aproximadamente en el área que será observada durante el sobrevuelo, durante el cual la resolución será unas 500 veces mayor.

El amanecer en Stonehenge, Inglaterra.
6 de julio de 2015
Crédito: Robin Morrison

¿Qué está pasando fuera de esta cueva? Nada inesperado - es sólo la banda central de la Vía Láctea que pasa. Como la Tierra gira, la banda de nuestra galaxia parece rotar y cambiar a lo largo del horizonte. La imagen ofrecida fue tomada por un fotógrafo que profesa una pasión por la localización de cuevas del mar, y que encontró esta espectacular gruta en Leo Carrillo State Park, cerca de Malibu, California, EE.UU..

La Vía Láctea y la Luna desde el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama (España).
27 de junio de 2015
Crédito: Javier Martínez Morán

Como un barco surcando mares cósmicos, estrella fugitiva Zeta Ophiuchi produce la arqueante ola interestelar o un arco de choque vista en este retrato impresionante de infrarrojos. En la vista en falso color, la azulada Zeta Ophiuchi, una estrella 20 veces más masiva que el Sol, se encuentra cerca del centro de la imagen, se mueve hacia la izquierda a los 24 kilómetros por segundo. Su fuerte viento estelar la precede, comprimiendo y calentando la materia interestelar de polvo y la conformación del frente de choque curva.

Descubierto desde Inglaterra por el infatigable observador Sir William Herschel el 20 de noviembre de 1784, el brillante cúmulo estelar NGC 2367 está a unos 7.000 años luz de la Tierra, en la constelación Canis Major. Con una existencia de tan solo unos cinco millones años, la mayoría de sus estrellas son jóvenes y calientes y brillan con una intensa luz azul. En esta nueva imagen, esto contrasta de forma impresionante con el sedoso brillo rojizo del gas de hidrógeno circundante.

El espectrómetro de infrarrojos de la nave espacial New Horizons de la NASA ha detectado metano congelado en la superficie de Plutón. Los astrónomos terrestres observaron primero este compuesto químico en Plutón en 1976. “Ya sabíamos que había metano en Plutón, pero estas son nuestras primeras detecciones,” dijo Will Grundy, responsable del equipo dedicado a estudiar la composición superficial líder de Plutón en la misión New Horizons.

Tablas con las posiciones heliocéntricas, y tablas con las coordenadas J2000 y con datos para la observación de los planetas a primeros, mediados y finales del mes en el momento de su tránsito por el meridiano local de Donostia / San Sebastián. Fuente JPL y OAN

¿Qué creó esta gran montaña en el asteroide Ceres? Nadie está seguro todavía. Como si se esperase a que fuese hoy el día asteroide en la Tierra, la nave espacial robótica Dawn en órbita alrededor de Ceres tomó la mejor imagen hasta ahora de una montaña inusualmente alta en el asteroide más grande del cinturón de asteroides. Visible en la parte superior de la imagen ofrecida, la montaña excepcional se eleva a unos cinco kilómetros desde una zona que parece de otro modo bastante nivelada.

La Vía Láctea desde el Valle de la Barranca, España.
21 de junio de 2015
Crédito: Javier Martínez
www.flickr.com/photos/jmartinez76/

Todavía no se sabe por qué a la luz del Sol le faltan algunos colores. Aquí están todos los colores visibles del Sol, producidos por pasar la luz del sol a través de un dispositivo de prisma. El espectro fue creado en el McMath-Pierce Solar Observatory y muestra, en primer lugar, que nuetro Sol de apariencia blanca emite luz de casi todos los colores, parece de hecho más brillante en luz amarilla-verde.

El enigma reside en que mientras que las simulaciones climáticas indican que los vientos cercanos a la superficie de Titán, análogos a los vientos alisios de la Tierra, soplan hacia el oeste, las dunas, que alcanzan cientos de metros de alto y muchos kilómetros de largo, están orientadas hacia el este y no el oeste como cabría esperar.

El martes, 30 de junio, Júpiter y Venus tendrán su máximo acercamiento. A partir de este día, ambos planetas comenzarán a separarse e iniciarán su descenso hacia el horizonte Oeste (desde nuestra perspectiva en la Tierra.) El mayor acercamiento ocurrirá a las 03:00 UTC (del día 1 de julio). Ambos planetas serán visibles al anochecer del 30 de junio en dirección Oeste. Venus tendrá una magnitud de -4,4 y Júpiter de -1,8.

En este segundo post, os mostramos más fotografías de la luna Dione enviadas por la sonda Cassini.

Dione esta compuesto principalmente de agua congelada. Sin embargo, seguramente posea materiales más densos en su interior, como por ejemplo, rocas de silicio.

Aunque un poco más pequeña, Dione es una luna muy similar a Rhea. Las dos tienen composiciones y características de albedo similares, y las dos exhiben asimetrías en sus hemisferios de adelante y atrás. El hemisferio delantero de Dione esta muy craterizado y es uniformemente brillante.

La Agencia Espacial Europea planea una arriesgada maniobra para conseguir que su nave espacial Rosetta se acerque más al cometa 67P/CG, que está orbitando. El objetivo es poder comunicar bien con su aterrizador Philae, y que éste pueda acometer experimentos que podrían desbloquear algunos de los secretos del universo.

La NASA ha publicado una foto nueva del planeta enano Ceres, tomada el 6 de junio por la estación interplanetaria Dawn a una distancia de 4.400 de kilómetros del planeta. En la imagen se percibe una mancha brillante, cuyo origen suscita todo tipo de preguntas.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto rastros de metano en los meteoritos marcianos, una posible pista en la búsqueda de vida en el planeta rojo.

Se trata de una galaxia tres veces más brillante de la que ostentaba el récord hasta ahora, según ha informado este miércoles la Universidad de Lisboa. Los astrónomos hallaron, además, las primeras estrellas formadas en el Universo tras el Big Bang, cuya existencia se conocía sólo a nivel teórico. Recibe el nombre de CR7 de la abreviatura de COSMOS Redshift 7 y no en alusión al "astro" del fútbol.