El ayu, comúnmente llamado "pez dulce", es un pez similar al espárrago de mar o eperlano que desova en otoño y sabe mejor cuando ha ganado grasa durante los meses de verano. Por otro lado, el ayu joven (waka-ayu 若鮎) se captura en primavera. El ayu no solo es un pez popular en Japón, sino que también está firmemente conectado con la tradición y la cultura japonesas. Se caracteriza por su carne tierna y su sabor único y ligeramente dulce, lo que le ha valido el apodo de "pez de río con aroma a sandía".