El pasado 15 de enero realizó su última observación científica una de las misiones espaciales más importantes y que más ha transformado, y seguirá transformando, nuestra visión del Universo. Hablamos del observatorio espacial europeo Gaia. Situado en el punto de Lagrange L2 a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, terminaba su misión científica al agotarse las reservas de nitrógeno para los micropropulsores que controlan la posición del observatorio.

Tal y como estaba anunciado la La Agencia Espacial Europea (ESA) ha enviado hoy los comandos necesarios para apagar para siempre el telescopio espacial Gaia. Incluyen los necesarios para apagar sus sistemas de comunicación y su ordenador de a bordo. Pero antes, aprovechando las últimas gotas de combustible, ha sido enviado a una órbita alrededor de Sol en la que no vaya a molestar.

Detectado 7.300 años-luz de la Tierra, el brillo del gas de hidrógeno fue fotografiado por el Observatorio Europeo del Sur el 16 de abril. La nube de gas fue nombrada Gum 41, que se puede ver en un vídeo dado a conocer por ESO. "En esta imagen de Gum 41, la nube parece ser bastante grueso y brillante, pero esto es en realidad engañoso", dijeron funcionarios de ESO en un comunicado. La tenue luz de Gum 41 pudo haber sido lo que impidió que la nube de hidrógeno a partir de ser descubierta hasta el siglo 20.

La luna más grande de nuestro sistema solar, un compañero de Júpiter llamado Ganímedes, podría tener hielo y océanos apilados en varias capas, como un sándwich club, según un nuevo estudio financiado por la NASA de los modelos de distribución de la luna. Anteriormente, se pensaba que la luna para albergar un océano de espesor intercalada entre sólo dos capas de hielo, uno en la parte superior y uno en la parte inferior.

¿Están los láseres de los telescopios gigantes utilizandose para atacar el centro galáctico? No. Los láseres filmados desde telescopios son ahora comúnmente utilizados para ayudar a aumentar la exactitud de las observaciones astronómicas. En algunos lugares del cielo, inducido por la atmósfera de la Tierra las fluctuaciones en la luz estelar pueden indicar cómo está cambiando la masa de aire sobre un telescopio, pero muchas veces no existe ninguna estrella brillante en la dirección donde se necesita información atmosférica. En estos casos,

Un agujero negro "supermasivo" rodeado de una fuente de rayos X que se aproxima hacia su centro. Esta imagen, distribuida por la NASA, recuerda a aquella que se llamó «la mano de Dios» en el espacio. Un evento catalogado de "extremo y raro" por la agencia y que muestra al agujero negro rodeado por una brillante luz en un fenómeno conocido como «corona». Este brillo, mucho más intenso cuanto más cerca del centro, es consecuencia de la radiación que lo envuelve y que hace que los rayos X parezcan «encendidos»

Imagen de Io tomada en el infrarrojo medio con la óptica adaptativa del telescopio Gemini North, el 29 de agosto de 2013. Además de la erupción extremadamente brillante situada en el borde superior derecho del satélite, el lago de lava Loki es visible en el centro del disco de Io, así como una erupción que se debilita y había sido detectada anteriormente ese mes en el limbo sur. Crédito: Katherine de Kleer/UC Berkeley/Gemini

Un consorcio internacional de investigadores ha revelado un detallado panorama del origen y turbulento viaje de un meteorito que cayó sobre una casa en California, en octubre de 2012. La investigación del equipo reveló una larga historia cuyo comienzo se remonta a la época en que se formó la Luna a partir de un impacto gigante.

A veces se suele decir que las estrellas enanas rojas no son los mejores astros para albergar planetas habitables por culpa de su desagradable tendencia a emitir superfulguraciones con frecuencia. ¿Y qué es eso de una superfulguración?

Nuestra Vía Láctea se arquea sobre un paisaje desolado en esta fantástica panorámica del cielo nocturno. Una escena de otro mundo mira a través del árido terreno erosionado del Valle de la Luna en el desierto chileno de Atacama. Justo sobre el horizonte están las luces de San Pedro, Chile, así como los pequeños pueblos de Socaire y Toconao, y el sinuoso y tortuoso camino de la ciudad de Calama a San Pedro. Tomado el 18 de octubre, el mosaico de cinco panel también cuenta con las cuatro galaxias

La lluvia anual de meteoros Gemínidas, una de las más activas del año, comienza este fin de semana, aunque alcanzará su máximo en la noche del próximo sábado 13 de diciembre.
Las Gemínidas es una lluvia que produce meteoros de velocidad moderada, brillantes en muchos casos, que puede observarse casi desde que anochece. La actividad puede alcanzar los 120 meteoros por hora, y mantenerse hasta 36 horas en ese nivel, tal como ocurrió en 1996.

Un nuevo estudio presentado en Physical Review por Yang Bai (Universidad de Wisconsin, EEUU) y su equipo apunta a que el origen de algunos neutrinos altamente energéticos podría estar en el agujero negro supermasivo (conocido como Sagittarius A*) existente en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Para ello han usado datos tomados con el observatorio de rayos X Chandra, el observatorio de rayos gamma Swift, el observatorio espacial NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) y IceCube, situado bajo superficie en el polo sur.

Un equipo internacional de astrónomos ha desarrollado una simulación del Universo con una presentaciuón realista de las galaxias.

Las galaxias formadas en la simulación son un reflejo mucho más cercano de las galaxias reales gracias a los fuertes vientos galácticos

El Hubble de la NASA/ESA ha capturado la imagen más nítida y más grande jamás tomada de la galaxia de Andrómeda - también conocida como Messier 31. La enorme imagen es la mayor tamaño jamás tomada por el Hubble y muestra más de 100 millones de estrellas y miles de cúmulos de estrellas incrustadas en una sección de discos en forma de panqueque de la galaxia extendiéndoese por más de 40 000 años luz.

Muchas de las estrellas que vemos en el cielo no están solas. Lo que nosotros vemos con nuestros telescopios como un punto de luz puede tratarse en realidad de dos astros que orbitan uno en torno al otro, alrededor del centro de masas del sistema. Pero, ¿cómo reconocemos a este tipo de estrellas llamadas dobles o binarias?

Uno de los métodos que emplean los astrónomos es observar sus variaciones de luz. En las categoría de las estrellas binarias eclipsantes, cuando uno de los astros orbita por delante

El Cometa C/2014 Q2 Lovejoy desde Turmkogel, Austria.
21 de enero de 2015
Crédito: Michael Jäger

La sonda DSCOVR, anteriormente conocida como "Rodrigo de Triana", y actualmente por sus siglas en inglés de observador climático de espacio profundo, ha sido lanzado hace unas horas desde Cabo Cañaveral. Orbitará a millón y medio de kilómetros de la tierra para estudiar el viento solar y sus efectos.

El Instituto de Astrofísica de Canarias te invita a participar en un experimento en el que voluntarios de todo el mundo armados con sus telescopios, medirán el tránsito de Io tras Júpiter y podrán así determinar la velocidad de la luz de la misma manera en que el astrónomo danés Ole Rømer la estableció en 1676. Obviamente, hoy existen métodos muchísimo más sofisticados para conocer el valor de la famosa “c” ( ¿recuerdas e=mc²? ) pero no todos están al alcance de los astrónomos aficionados alrededor del planeta.

Los anillos de Saturno están esculpidos por sus lunas Las lagunas oscuras cerca del borde izquierdo del anillo A (el ancho anillo exterior) son causados por las lunas Pan y Daphnis incrustados en las lagunas, mientras que la más amplia división de Cassini --un área oscura más amplia entre los anillo A Y B y un anillo-- es creada por una resonancia con la luna de tamaño mediano Mimas, que orbita fuera de los anillos...

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Cambridge ha identificado nueve galaxias enanas orbitando la Vía Láctea previamente desconocidas, la mayor cantidad descubierta al mismo tiempo. Los hallazgos, hechos a partir de datos recientemente publicados por el Dark Energy Survey, pueden ayudar a resolver los misterios de la materia oscura, la sustancia invisible que mantiene unidas a las galaxias.

Astrónomos han observado que las estrellas, y podría ser que también los planetas, se forman a sólo dos años luz de distancia del agujero negro monstruoso del centro de la Vía Láctea.Observan formación de estrellas al borde del agujero negro de la Vía LácteaEstrellas brillantes y masivas fueron vistas dando vueltas el gigante agujero negro de cuatro millones de masas solares hace más de una década, lo que desató un debate dentro de la comunidad astronómica. ¿Migran hacia el interior después de formarse? ¿O es que de alguna manera se las arreglan para desarrollarse en sus posiciones originales?

La galaxia espiral barrada NGC 2903 está a sólo unos 20 millones de años-luz de distancia. Popular entre los astrónomos aficionados, que brilla en el norte de la constelación Leo en primavera, cerca de la parte superior de la cabeza del león. Esa parte de la constelación es a veces visto como un signo de interrogación invertido o de hoz. Una de las galaxias más brillantes visibles desde el hemisferio norte, NGC 2903 está sorprendentemente desaparecido en el catálogo de Charles Messier de los lugares celestes brillantes.

Los rayos cósmicos son partículas altamente energéticas que son aceleradas a velocidades cercanas a la de la luz y que llegan a nuestro planeta tras propagarse por el espacio.

Los rayos cósmicos proceden de fenómenos astrofísicos violentos tales como fulguraciones solares o explosiones de supernovas. Pueden ser acelerados a velocidades relativistas bien por la fuente emisora o por el entorno en el que se mueven.

La física que rodea a la teoría del Big Bang predice lugares más cálidos y más fríos de distintos tamaños en el universo primigenio. En 2014, los astrónomos que examinaban un mapa de la radiación resultante, llamada radiación de fondo cósmico de microondas (CMB), descubrió el denominado “Punto Frío”, una zona inusualmente fría del cielo. Este hecho sorprendió a los científicos puesto que no esperaban hallar un lugar tan grande y frío como este.