Rusia está luchando contra más de 170 incendios forestales en Siberia que han cerrado aeropuertos y carreteras, han obligado a amplias evacuaciones y han enviado una nube de humo a través del Polo Norte. Sin embargo, ha abandonado decenas de incendios más que cubren miles de kilómetros cuadrados, sin hacer ningún esfuerzo para combatirlos. Mientras Rusia se enfrenta a una de sus peores temporadas de incendios, los ecologistas dicen que hay poca urgencia en un suceso al que las autoridades restan importancia cada año.
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MOSCÚ - En Rusia, hay dos tipos de incendios que arrasan Siberia: los que las autoridades combaten y los que permiten que ardan.
Esto se debe a que Siberia es tan extensa que los grandes incendios pueden arder sin amenazar ningún asentamiento, sistema de transporte o infraestructura importante, pero siguen formando parte de una franja de infiernos que, en conjunto, son más grandes que todos los demás incendios del mundo.
Por un lado, los incendios de Siberia forman parte de un ciclo anual. Pero muchos expertos en el clima consideran que el asombroso alcance de los incendios de este año es otra señal de los mayores riesgos de incendio en un planeta que se está calentando y que podría ser aún más caliente por las enormes emisiones de carbono de los incendios.
Rusia está luchando contra más de 170 incendios forestales en Siberia que han cerrado aeropuertos y carreteras, han obligado a amplias evacuaciones y han enviado una nube de humo a través del Polo Norte. Sin embargo, ha abandonado decenas de incendios más que cubren miles de kilómetros cuadrados, sin hacer ningún esfuerzo para combatirlos.
Mientras Rusia se enfrenta a una de sus peores temporadas de incendios, los ecologistas dicen que hay poca urgencia en un suceso al que las autoridades restan importancia cada año.
"Durante años, las autoridades y los líderes de opinión han dicho que los incendios son normales, que la taiga siempre arde, y que no hay necesidad de hacer un problema de esto. La gente está acostumbrada", afirma Alexei Yaroshenko, experto forestal de Greenpeace Rusia. La taiga es un cinturón de bosques de coníferas que rodea el planeta entre 50 y 60 grados al norte del ecuador.
Mientras Rusia se enfrenta cada vez más a las condiciones meteorológicas extremas asociadas al cambio climático, la rápida propagación de los incendios en Yukutia -una vasta región boscosa de Siberia del tamaño de Argentina- vino acompañada de sequía, uno de los climas más calurosos registrados y fuertes vientos.
Los incendios que asolan Siberia son mayores que los de Grecia, Turquía, Italia, Estados Unidos y Canadá juntos, y los analistas advierten que este año podría superar el peor año de incendios en Rusia, 2012, según Yaroshenko.
Los anteriores incendios forestales en Siberia apenas tuvieron repercusión en los medios de comunicación rusos. Eso está empezando a cambiar poco a poco, dijo Yaroshenko. Aún así, muchos rusos desconocen el riesgo de quemar pequeñas parcelas en condiciones volátiles, convencidos de que los grandes incendios son el resultado de poderosos delincuentes o funcionarios corruptos que encubren delitos, teorías conspirativas de las que hay pocas pruebas.
Casi 7.000 bomberos, trabajadores agrícolas, soldados y otros trabajadores de emergencia están luchando contra los incendios forestales que han quemado más de 62.300 millas cuadradas desde principios de año, según Greenpeace. Se trata de una superficie que equivale a casi el doble de la de Austria.
Los funcionarios locales dicen que están desesperados por conseguir más voluntarios y más dinero para luchar contra los incendios.
Al mismo tiempo, las autoridades están dejando que 66 incendios ardan sin obstáculos porque son demasiado difíciles de combatir o no amenazan las casas o la infraestructura económica. Estos incendios han calcinado casi 8.000 millas cuadradas, casi 10 veces más grandes que el devastador Dixie Fire de California.
Este año, más de 100 incendios en Estados Unidos han quemado 8.977 millas cuadradas, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios. En Canadá han ardido más de 13.000 millas cuadradas en lo que va de año en la Columbia Británica y el Yukón, Manitoba y Ontario, según el Sistema de Información sobre Incendios Forestales de Canadá.
Los incendios en Turquía han quemado 681 millas cuadradas este año, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales. En Grecia, el fuego arrasó 424 millas cuadradas, y en Italia ardieron 403 millas cuadradas, dijo la organización.
Aproximadamente la mitad de los bosques rusos están desprotegidos por las autoridades regionales, principalmente por la falta de fondos para la lucha contra los incendios, dijo Yaroshenko.
"Estos bosques tienen un papel muy importante en la regulación del medio ambiente", dijo. "La mayoría de los bosques de las zonas no protegidas están en el extremo norte. Crecen muy lentamente, son muy sensibles, y si se queman, el impacto en el medio ambiente es enorme".
Cada año arden cientos de incendios en los bosques y llanuras de Rusia. Greenpeace basa sus cifras en las estadísticas de los servicios de bomberos rusos que vigilan los incendios.
Pero el Ministerio de Recursos Naturales y Ecología de Rusia sólo contabiliza los incendios en las reservas forestales que amenazan a las zonas pobladas, excluyendo los incendios en la estepa abierta o en las tierras de cultivo. El ministerio estima que la superficie quemada en incendios forestales este año es de algo más de 30.000 millas cuadradas, menos de la mitad de la cifra de Greenpeace.
Aun así, el ministro, Alexander Kozlov, pidió la semana pasada un aumento de más del 100% del presupuesto para la lucha contra los incendios, de 81 a casi 190 millones de dólares.
Yaroshenko dijo que un gran problema era la tendencia reflexiva, de larga data, de los funcionarios regionales a maquillar las estadísticas locales para evitar meterse en problemas con sus superiores en Moscú.
"Los funcionarios se limitan a mentir sobre la magnitud de la situación, es decir, tergiversan voluntariamente los datos, porque cada funcionario es responsable de que haya una imagen bonita", dijo. "En general, ya no es posible ocultar el fuego, ya que todo el mundo puede ver lo que ocurre con las imágenes de satélite, pero la costumbre está ahí, y a veces siguen intentando ocultar estos incendios".
El jefe de silvicultura de la región, Sergei Sivtsev, declaró al periódico Kommersant que el tiempo en junio en el centro de Yakutia fue el más caluroso desde 1888.
Pero los funcionarios y los medios de comunicación estatales minimizan el problema, con informes diarios sobre cuántos incendios se han apagado o contenido, no sobre cuánto ha ardido. No se presta atención a la pérdida de bosques viejos y vulnerables, ni se calculan las víctimas de la fauna silvestre, dijo Yaroshenko.
Aisen Nikolaev, jefe de la región de Yakutia, dijo la semana pasada que el cambio climático era la principal causa de los incendios.
"Estamos viviendo el verano más caluroso y seco de la historia de las mediciones meteorológicas desde finales del siglo XIX", declaró a RIA Novosti.
El humo de los incendios de Siberia cubrió más de 2 millones de millas cuadradas y se extendió por el Ártico y el Polo Norte, según las imágenes de satélite de Copernicus, la agencia europea de vigilancia atmosférica.
Vladimir Leonov, del Servicio de Protección Aérea de los Bosques de la región, culpó a los rayos de las tormentas secas de haber provocado muchos de los incendios.
Mucha gente cree en las teorías conspirativas generalizadas y en los rumores de que funcionarios y empresarios corruptos provocaron los incendios para encubrir la tala ilegal. Yaroshenko dijo que tales casos son extremadamente raros. Dijo que sólo conocía dos incidentes.
Pero la desinformación hizo que los pequeños agricultores o aldeanos no fueran conscientes del riesgo de quemar parcelas para eliminar la maleza. Muchos de ellos pensaban que la quema de hierba seca ayudaba a que creciera hierba nueva.
"Cuando la gente está segura de que el bosque se quema con intención delictiva, no piensa en actuar con precaución. Y ahora la gente corriente viene a los bosques y deja allí fuegos sin apagar, y ya no prestan especial atención a estos incendios".
El año pasado, los incendios rusos quemaron 4.700 millones de árboles, siete veces más de los que se plantaron, según un estudio de Greenpeace realizado con imágenes de satélite. En un mes, los incendios rusos emitieron una cantidad de carbono equivalente a las emisiones totales de CO2 de Suecia en todo el año.
Según el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, publicado el lunes, es probable que los veranos en Rusia sean más secos y calurosos. Alrededor de un tercio del permafrost de Siberia se derretirá a finales de siglo, incluso si las emisiones globales de carbono disminuyen considerablemente, según el informe.
¿Serán estás imágenes de allí?:
Si es por renovación de bosques es normal. La vegetación debe de renovarse cada x años y nacer otra. Otro tema son los incendios provocados para hacer daño
#2 esto está pasando en Siberia ya todos los veranos. Conozco gente en Irkutsk y esto no es ni medio normal. La extensión de los incendios y el humo estos años es inmensa…