Para entender todo esto, es importante comprender que hay tres líneas de mamíferos que sobreviven en la Tierra hoy en día: los marsupiales, los mamíferos placentarios, y los monotremas. Desde hace más de 200 años, el consenso científico es que los placentarios y los marsupiales surgieron en el hemisferio norte y se extendieron hacia el sur. "Pero la pregunta siempre ha sido ¿cuál fue el antepasado común que dio lugar a todos los placentarios y marsupiales?. Al parecer, una especie de musaraña de Victoria desempeñó un papel crucial.
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BULO, si fuera cierto existiría un aguijón puntiagudo con un veneno letal en alguna parte del cuerpo de todas las personas... cuando realmente solo lo tienen algunas....
#2 Venía a decir algo similar, especialmente lo de "bulo".
Traducción automática:
Un asombroso avance internacional ha permitido llegar a la conclusión de que todos los mamíferos modernos, incluidos los humanos, tuvieron su origen en el hemisferio sur, y que en Australia se han producido algunos avances importantes que han puesto patas arriba la sabiduría convencional.
El principal impulsor de este asombroso avance es el célebre científico australiano Tim Flannery, asociado honorario del Museo Australiano de Sídney.
Tim, que ha pasado mucho tiempo como biólogo de campo en rincones remotos del planeta, descubriendo y dando nombre a decenas de nuevas especies, y ha desempeñado un papel decisivo a la hora de llamar la atención del mundo sobre los peligros del cambio climático, no tiene ninguna duda sobre la importancia de este nuevo avance.
"Creo que es el trabajo científico más importante, desde una perspectiva global, que he hecho en mi vida", declaró a Australian Geographic.
Tim cuenta con el apoyo de un grupo de personalidades científicas internacionales, como el profesor Kris Helgen, científico jefe del Museo Australiano; el Dr. Tom Rich, conservador jefe de paleontología de vertebrados de los Museos de Victoria; la Dra. Patricia Vickers-Rich, catedrática de paleontología de la Universidad de Monash; y la Dra. Grace Veatch, del Smithsonian de Estados Unidos.
Juntos, este nutrido grupo de expertos acaba de publicar un artículo en la literatura científica que probablemente marcará un hito en nuestra comprensión de la vida en la Tierra.
Aparece en Alcheringa: An Australian Journal of Palaeontology y titulado The Gondwanan Origin of Tribosphenida (Mammalia), no parece que vaya a ser tema de conversación en la oficina.
Pero no cabe duda de que este artículo desencadenará una oleada de correos electrónicos, mensajes de texto y tweets en todo el mundo, no sólo entre los científicos interesados en la evolución, sino mucho más allá.
En última instancia, es probable que se reescriban los libros de texto de los institutos y universidades de todo el mundo.
Los orígenes de una teoría
Para entender todo esto, es importante comprender que hay tres líneas de mamíferos que sobreviven en la Tierra hoy en día: los marsupiales -los mamíferos con bolsas, como los canguros y las zarigüeyas-; los mamíferos placentarios, que incluyen la mayoría de los mamíferos modernos conocidos de la Tierra, como los perros, los gatos, los ratones y, por supuesto, los humanos; y los monotremas -los extraños ornitorrincos y equidnas que ponen huevos-.
Desde hace más de 200 años, el consenso científico es que los placentarios y los marsupiales surgieron en el hemisferio norte y se extendieron hacia el sur. Es el efecto Sherwin-Williams. (Olvídese de los monotremas por ahora: hace tiempo que sabemos que son un extraño vástago evolutivo antiguo que sólo sobrevive en Australia y Nueva Guinea, y nada ha cambiado allí).
"Pero la pregunta siempre ha sido ¿cuál fue el antepasado común que dio lugar a todos los placentarios y marsupiales? ¿Y dónde se produjo esa evolución?" dice Kris Helgen.
Al parecer, una especie de musaraña de Victoria desempeñó un papel crucial.
Realizando la verdad
Los nuevos y extraordinarios conocimientos científicos sobre cuándo y dónde evolucionaron los mamíferos modernos surgieron inicialmente cuando Tim y Kris, dos de las grandes mentes científicas del país, se vieron obligados, durante el cierre patronal por la pandemia, a revisar tesoros de pruebas que llevaban cerca de dos décadas en los museos y en la literatura científica.
"Volví a analizar los fósiles de la era de los dinosaurios que aparecieron en Victoria", explica Tim. "Luego empecé a buscar fósiles similares en otros lugares y resultó que todos estaban en el hemisferio sur y eran del Jurásico o el Cretácico [hace entre 199 y 66 millones de años]".
"Y nos dimos cuenta de que lo que une a todos estos fósiles del hemisferio sur es que tienen estos molares muy extraños y complicados que permitían a los animales perforar, cizallar y aplastar, todo al mismo tiempo, lo que estaban comiendo", dice Tim, explicando que estos dientes distintivos probablemente evolucionaron para hacer frente a los duros caparazones quitinosos de las presas de insectos.
Estos extraños dientes se denominan tribosfénicos y los mamíferos en los que aparecieron se conocen como tribosfénidos.
Los primeros fósiles de estos dientes en el hemisferio sur fueron hallados en una mandíbula antigua en 1997 por Tom Rich, en una excavación conocida como Flat Rocks, cerca de la ciudad costera victoriana de Inverloch, donde también se encontró el primer hueso de dinosaurio de Australia.
En los diez años siguientes, se encontraron fósiles similares de tribosphenidan en Madagascar y Sudamérica y, mucho más tarde, en la India, todas masas de tierra que en su día estuvieron conectadas en el gran supercontinente meridional de Gondwana. Son estos registros los que Tim empezó a revisar y sobre los que mantuvo profundas discusiones con Kris Helgen.
Ya se habían analizado estos datos dispersos, pero nunca de forma exhaustiva para ver si revelaban algún tipo de patrón.
Una nueva verdad
Hay muchos fósiles de mamíferos primitivos en todo el Hemisferio Norte. Pero sólo en estos fósiles de mamíferos, más antiguos y procedentes únicamente del Hemisferio Sur, se ven por primera vez estos dientes tribosfénicos únicos.
"Así, hemos podido demostrar que los fósiles relevantes que parecen anatómicamente cercanos al ancestro común de marsupiales y placentarios se encuentran exclusivamente en los continentes meridionales y son de un periodo de tiempo más antiguo que los fósiles similares de mamíferos más antiguos que se ven en el norte", explica Kris. "Y eso indica que estos grupos de mamíferos tuvieron sus ancestros en los continentes meridionales en un periodo de tiempo anterior y luego colonizaron los continentes septentrionales. Esto da un vuelco absoluto a nuestra comprensión anterior".
Tom Rich da más detalles: "La hipótesis que presentamos es que [marsupiales y placentarios] se originaron en Gondwana y luego se dispersaron por el hemisferio norte hace unos 120 millones de años". Eso es aproximadamente la misma edad que los fósiles victorianos más antiguos con estos extraños dientes y ligeramente más antiguos que los fósiles de mamíferos más antiguos encontrados en el hemisferio norte.
"Y si haces reconstrucciones de placas tectónicas una de las mejores rutas posibles hacia el norte es desde lo que ahora es Victoria a través de Asia oriental a través de una serie de islas que existían en ese momento".
Así que se cree que estos primeros antepasados de los mamíferos saltaron de isla en isla desde la tierra que ahora se encuentra en la costa sur de Victoria, hacia el norte a través de Asia y el resto del mundo.
"Sí, parece increíble", coincide Tim. "Me resistí a la conclusión todo lo que pude, pero las pruebas son contundentes. Estos animales australianos parecidos a las musarañas son en realidad los antepasados tanto de los primeros placentarios como de los primeros marsupiales".
En Australia hasta los perezosos son peligrosos.
Pues a mí no me extraña nada... Es más: lo veo coherente.
Catalanes todos
#3 Dale tiempo al "Institut Nova Història"...