Muchos observadores ven hoy en China a lo que era Atenas y a Esparta en Estados Unidos, la potencia establecida que trata de mantener su preponderancia global. Tucídides se enfocó en la inexorable tensión causada por el rápido cambio en el balance del poder entre dos potencias rivales y, en ese sentido, nunca antes hubo un cambio tan veloz y trascendental como el ascenso de China. Desde hace más de una década, la expresión ha ganado peso en universidades, centros de estudios estratégicos y círculos diplomáticos, especialmente a medida.

Xi señaló la atención global que estaba recibiendo la reunión y dijo que una de las principales preguntas para ambos países era si podían evitar la “trampa de Tucídides”. La “trampa de Tucídides” se refiere a cómo, históricamente, las tensiones entre una potencia en ascenso y una potencia dominante han terminado a menudo en guerra. Graham Allison, el profesor de Harvard que popularizó el concepto, dijo que espera que la tregua comercial que Trump y Xi alcanzaron en su reunión en Corea del Sur el pasado otoño se convierta en un acuerdo formal.

Verano del 416 a. C., en plena guerra civil entre los griegos, Atenas contra Esparta, la conocida como guerra del Peloponeso, que cuenta el genial historiador griego Tucídides. Atenas ha dejado de ser “la defensora de la libertad griega” y se ha convertido en un imperio, una potencia naval que cobra tributos, castiga a los disidentes y vive de que los aliados no parezcan aliados, sino súbditos. Hasta el punto de que en el siglo V a.C. la palabra griega para aliados pasó a denominar también a los súbditos. ¿Nos suena?

Que el país que fue el encargado de forzar al resto del planeta a abrir sus fronteras y eliminar las barreras al comercio sea el mismo que ahora las levanta con más fuerza que nunca no es casual. Estados Unidos ha roto la baraja de la globalización porque ya no es el gran beneficiado de esta, ahora debe competir con China y las reglas actuales no le convienen. Y cuando un gigante con economía planificada como ese empieza a poner en duda y peligro la hegemonía económica y geopolítica de Estados Unidos, entonces el libre comercio ya no gustatanto

Sus obras contienen un legado intelectual que trasciende los siglos, invitando a reflexionar sobre el papel de la estrategia como puente entre el arte de la guerra y el gobierno. Tucídides, veterano de la guerra del Peloponeso, y Polibio, testigo de la caída de Cartago, desarrollaron visiones profundas sobre cómo los Estados se enfrentan a desafíos tanto internos como externos. Para ellos, la geografía, la psicología humana y las instituciones eran tan cruciales como las maniobras militares en el éxito de cualquier nación.

Cuando en el año 449 a.C. murió Cimón, que era hijo de Milciades (el vencedor de Maratón), comandante de la flota y líder de la aristocracia ateniense, sus partidarios políticos tuvieron que buscar un sustituto que fuera capaz de enfrentarse a Pericles, el jefe del partido popular y democrático que gobernaba Atenas prácticamente sin oposición desde 461 a.C.