Los científicos han sabido de la existencia de células nerviosas, células que contienen melanopsina ganglionares de la retina (mRGCs), desde el año 2000. Las investigaciones realizadas durante la última década ha demostrado que juegan un papel importante en la respuesta reflexiva a la luz, tales como constricción de la pupila y la regulación del ciclo sueño-vigilia.Las mRGCs se extienden a las partes del cerebro del ratón que participan en la visión consciente,pero además en las partes que controlan las respuestas inconscientes a la luz.