Uno de los contados músicos de jazz en reconocer públicamente su condición de homosexual, en 1986 le fue diagnosticado sida. En 2008 el virus viajó hasta su cerebro. En cuestión de minutos, Hersch entró en estado de demencia.Para entonces, nadie podía estar seguro de si el pianista sería capaz de volver a comer o caminar por sí mismo. A comienzos de 2009, los amigos del pianista recibieron una carta remitida por el susodicho. Después de un año "extraordinario, desafiante y aterrador" Hersch anunciaba su regreso paulatino a la actividad.