Descubiertas en 1948, las fuerzas de Casimir son unas complejas fuerzas cuánticas que afectan sólo a objetos que están realmente cercanos. Son tan sutiles que durante la mayor parte desde los 60 años transcurridos desde su descubrimiento, los ingenieros las han ignorado sin problemas. Pero en la era de los diminutos dispositivos las fuerzas de Casimir se han erigido como algo problemático, dado que pueden provocar que las partes de las micromáquinas queden pegadas.