Tres países, Alemania Federal, el Reino Unido y los Estados Unidos, decidieron colaborar a finales de los años 70 en una misión científica espacial que se ocuparía de investigar la transferencia de masa desde el viento solar a la magnetosfera terrestre, y su posterior transporte dentro de esta última. Además de medir el comportamiento del plasma natural, se efectuarían liberaciones artificiales de iones en él, para efectuar seguimientos activos.