Cojan un vaso de cristal transparente y miren a través de su fondo al mundo exterior. Verán una serie de anillos que se forman en los bordes por el efecto de la lente, así como otras distorsiones que podrán multiplicar los objetos que se ven en la imagen generada. Si en lugar de un vaso de cristal tenemos el espacio exterior, y lo que manipula la luz de los objetos más lejanos es la atracción gravitatoria de una galaxia, tenemos una lente gravitatoria.