El "capitán cobarde", apodo que recibió luego del hundimiento, procede de una familia en la que, como él, casi todos están de algún modo relacionados con la marina. Nació en la ciudad costera de Castellammare di Stabia, cerca de Nápoles, en el sur de Italia, y vive en un departamento en Meta di Sorrento, junto con su esposa Fabiola y su hija de 15 años.