Para hacer la distinción fundamental entre lo animado o vivo, y las cosas inanimadas o no vivas, tendremos que describir la naturaleza de las funciones que se pueden observar en las acciones realizadas. Hay una diferencia entre el rendimiento mecánico y un rendimiento inteligente. En las acciones realizadas por los seres vivos, el agente se ve perfeccionado por sus propias acciones y actividades.