El Mar de Aral fue el cuarto lago salado más grande del mundo, pero durante la época de 1960, fue haciéndose cada vez más pequeño después de que los ríos que lo alimentaban fueran desviados a causa de diferentes proyectos de riego de la Unión Sovietica. En 2007 había disminuido al 10% de su tamaño original. Más tarde quedó dividido en tres lagos, dos de los cuales no permiten la vida de peces debido a su excesiva salinidad. Los ex-pueblos pesqueros a lo largo de la costa se han convertido en cementerios de barcos.