Muy poquito se habla del doctor Donald Ewen Cameron, eminentísimo psiquiatra norteamericano al que podríamos considerar padre, en teoría y práctica, de la tortura moderna. Poderes que elevaron a este mad doctor a las alturas de vileza de un Josef Mengele o un Shiro Ishii, aunque para muchos siga siendo un desconocido.

[ACCESIBLE EN MODO LECTURA] La carta de un lector, recibida en La Vanguardia el pasado noviembre, hablaba de unas víctimas de la Guerra Civil que no murieron en el frente ni bajo las bombas, sino encerradas y olvidadas tras los muros de los manicomios. “El 99% de la población sigue sin conocer la mayor fosa común fruto de la Guerra Civil: los más de tres mil fallecidos en los hospitales psiquiátricos de Sant Boi de Llobregat”, escribía Antonio Blanco...

Hace 80 años, el mundo se hacía esta pregunta mientras se revelaba la magnitud de la tragedia que dejó la recién finalizada Segunda Guerra Mundial y salían a la luz los horrores de los campos de concentración, donde el régimen nazi intentó aniquilar a judíos, gitanos, homosexuales y opositores políticos. La humanidad esperaba respuestas del Tribunal Militar Internacional instalado en la ciudad alemana de Núremberg, el cual, a partir del 20 de noviembre de 1945, enjuició a 24 altos mandos del depuesto Tercer Reich.

La periodista rusa Elena Kostyuchenko escribió «Amo a Rusia» después de perder su casa y su país. Exiliada en Estados Unidos, donde da clases en una universidad que prefiere no citar, advierte en una entrevista con EFE que «el fascismo es una enfermedad colectiva» que debe combatirse desde el interior de cada nación. Su obra se publicó en español en la editorial Capitán Swing. Es una crónica de Rusia que da voz a los olvidados por el sistema, desde internos en instituciones psiquiátricas hasta niñas de pueblos reclutadas para la prostitución...

Año 1977, Frederik Pohl publica una de las mejores novelas de ciencia ficción de todos los tiempos: Pórtico. En ella da existencia ficcional a un psiquiatra muy peculiar. Su nombre es Sigfrid von Shrink y hace terapia con los pilotos que arriesgan la vida en las naves Heechee. Poco a poco, se convierte en uno de los personajes centrales del libro. Uno de sus clientes más continuos, Robinette Broadhead, carga con la culpa, el miedo y una colección bastante completa de neurosis.

«Nada estimula tanto el cerebro como jugar, porque nuestra especie está diseñada para jugar durante toda la vida. Lo contrario al juego no es el trabajo, es la depresión». Esta es una sentencia de Stuart Brown, médico, psiquiatra e investigador clínico pionero en la investigación sobre los beneficios del juego en adultos. Autor también de un libro que tiene un título muy elocuente: Play: How it Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul (Jugar: como transforma el cerebro, amplía la imaginación y fortalece el alma).

El psiquiatra y sociólogo italiano lanza duras críticas contra la crianza moderna y su diagnóstico es claro: estamos criando una generación de adultos dependientes, inseguros y carentes de herramientas emocionales. Muchos padres están más enfocados en prevenir que sus hijos sufran que en prepararlos para la vida real, en un ejercicio de sobreprotección y pérdida de autonomía. También adviertes sobre el papel de los influencers y la presión social que generan que puede acabar en crisis de soledad en la era digital.

¿Cuáles son las consecuencias clínicas de racionalizar el suicidio? La ideación suicida se usa para marcar la depresión clínica. Entonces, ¿qué debemos pensar de todos estos pacientes que solicitan la muerte? ¿Tienen enfermedades mentales y, por lo tanto, no son aptos para consentir, o están mentalmente sanos y, por lo tanto, no presentan trastornos? ¿Dividimos ahora la suicidalidad en dos tipos: racional e irracional? ¿En qué momento, como profesional clínico, le digo a un paciente: «No estás deprimido. Simplemente eres realista»?

Carlos González Ragel, alias Rajel, (Jerez de la Frontera, 1899 – Ciempozuelos, 1969) fue un pintor, grabador, fotógrafo y diseñador que pasó buena parte de su vida en hospitales psiquiátricos, en Málaga, Sevilla y Ciempozuelos, donde falleció. Cercano a la bohemia artística de los años 20 y 30, también diseñó carteles y etiquetas para vinos y bodegas de Jerez, y produjo una obra muy singular y prolífica, que él denominó Esqueletomaquias.

El último salto de Nijinsky lo realizó en el asilo psiquiátrico de Munsingen en Suiza, en 1939. Vaslav Nijinsky (1890-1950), considerado uno de los mejores bailarines de todos los tiempos, pasó los últimos años de su vida en hospitales psiquiátricos y asilos. Narcisista, egocéntrico, tímido y poco comunicativo, el genio de la danza parecía vivir en un plano diferente al del resto de los mortales. Pasó los siguientes 30 años de su vida entrando y saliendo de clínicas psiquiátricas, en búsqueda de una curación que nunca llegó.

Siempre desde una mirada profunda y personal, hace de sus fotografías un retrato histórico de las peores condiciones que el ser humano puede experimentar, lo que da como resultado un registro que la mayoría de las veces resulta ser absolutamente desgarrador e increíblemente conmovedor. Lu Nan se ha pasado la mayor parte de su vida dedicado a mostrar la fragilidad de la vida y las condiciones de sufrimiento que muchas personas viven a través de sus fotografías, y es justamente eso lo que lo distingue.

Al presenciar cómo pegaban a un enfermo mental, el mercedario Juan Gilabert Jofré lo defendió. Ahí comenzó una labor que culminó en la construcción del primer hospital psiquiátrico del mundo en la ciudad de Valencia. El 1 de junio de 1410 se fundó el Hospital de los Inocentes, para recoger a enfermos mentales, pobres y niños abandonados. Este fue el primer hospital en el mundo que proporcionaba a los enfermos mentales tratamiento médico hospitalizado y una residencia donde vivir. Posteriormente se convirtió en el actual Hospital Universitario.

La ilustradora gallega ha merecido el Premio Nacional de Cómic por una autoficción en torno a la salud mental y las relaciones entre madre e hija titulada 'El cuerpo de Cristo'. El cuerpo de Cristo (Astiberri, 2023) se sumerge en la compleja relación entre una madre y una hija, distorsionada por un trastorno psiquiátrico que le causa a la primera todo tipo de delirios. Es la obra que le ha merecido a la artista gallega Bea Lema (A Coruña, 1985), el Premio Nacional de Cómic este año y sobre la que el jurado ha destacado la exploración...

El poeta ingresó por primera vez en un psiquiátrico en los 70, tras desarrollar esquizofrenia estando en la cárcel. La revista Quimera le entrevistó en 1989 en el psiquiátrico de Mondragón

Antonio Vallejo-Nágera Lobón, padre del psiquiatra Juan Antonio Vallejo-Nágera, quería demostrar que el marxismo era algo así como una enfermedad mental producida por un gen: el gen rojo

El Institut Pere Mata, hospital psiquiátrico y primer edificio modernista de Reus, es una de las joyas del modernismo catalán, obra de Lluís Domènech i Montaner. El hospital psiquiátrico sigue activo (en los edificios contiguos), pero su antiguo pabellón de distinguidos es ahora una atracción turística.