Este término es muy poco conocido, muy difícilmente diagnosticado y ampliamente confundido con otros problemas psicológicos, pero lo cierto es que es frecuente. Es una enfermedad mental del que forma parte, entre otros, el síndrome de Munchausen por poderes. La persona se inventa una enfermedad o una lesión con el objetivo de beneficiarse del rol de enfermo. Representa entre el 3 y el 6 % de los ingresos hospitalarios. Se asocia con un grado importante de psicopatología. La conducta es voluntaria pero no controlable.