Cuando Francia y España planificaron la expedición para medir el Ecuador de la Tierra (1735-1744) no imaginaron la envergadura que el proyecto llegaría a tener. Inmersos en las ideas de la Ilustración y al compás que marcaban las ciencias de los países más avanzados, decidieron tomar la iniciativa de averiguar la forma terrestre. España ya había logrado expandir su imperio a las Américas y junto a Francia demostrarían a Inglaterra que para estas alturas había que tomar decisiones con respecto a este tema.