La radioactividad suele generar intensas pasiones, pero sólo alguna de sus manifestaciones. Otras, sin embargo, pasan desapercibidas. Si os pregunto ¿qué trabajadores en España están sometidos a una dosis más alta de radiación ionizante? Supongo que pensaréis en dos ámbitos profesionales. Uno, los trabajadores sanitarios del área de radiodiagnóstico, y el otro, claro, el personal de una central nuclear. Sin embargo, he encontrado una categoría profesional que sobrepasa con creces la dosis de radioactividad de las anteriores categorías.

A comienzos del siglo XX, la física atravesaba una profunda crisis conceptual. Los modelos clásicos, basados en las leyes de Newton y en el electromagnetismo de James Clerk Maxwell (1831-1879), parecían suficientes para explicar la mayoría de los fenómenos naturales. Sin embargo, ciertos problemas –como la radiación del cuerpo negro, el efecto fotoeléctrico o la estabilidad del átomo– desafiaban toda explicación coherente dentro de ese marco.

En 2011 la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, de la OMS), clasificó radiaciones de móviles como “posiblemente carcinogénicas para humanos” (grupo 2B). Ahora un estudio revisa la evidencia acumulada desde entonces: 63 estudios epidemiológicos en 30 años, millones de personas en 22 países. No hay evidencia de aumento significativo en el riesgo de los tipos de cáncer más investigados, como glioma, meningioma o neuroma acústico, asociados al uso de móviles.

- Paper (abierto): doi.org/10.1016/j.envint.2024.108983

El cinturón de radiación de la Tierra (cinturón de Van Allen), es una región alrededor del planeta donde partículas cargadas quedan atrapadas en el campo magnético, principalmente electrones de alta energía del viento solar. Un nuevo tipo de onda electromagnética descubierta transporta bastate energía a la magnetosfera, impactando en el cinturón de Van Allen. Antes se creía que esa energía que entraba en la ionosfera en latitudes bajas quedaba atrapada en la ionosfera.

- Paper (abierto): www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado2657

Este vídeo trata sobre la transmisión del calor y sobre la capacidad de algunos cuerpos de absorber o de emitir radiaciones electromagnéticas debidas a este calor, o de cómo los rayos ultravioletas dañan nuestra piel y nos exponen a padecer cáncer. También se explica cómo hacer una cocina solar a partir de una antena parabólica o la razón de por qué el cielo es azul o por qué los rayos ultravioletas solares son más abundantes cuanto más nos acercamos al ecuador.

¿Cuántos fotones tiene que emitir la sonda Voyager 1 para que se reciba 1 bit de información de sus señales en la Tierra? El resultado son un montón de cálculos y datos interesantes. Por ejemplo, la Voyager 1, situada a 24.000 millones de kilómetros de la Tierra (unas 163 AU, o un día luz) envía sus señales de radio a razón de 160 bits/segundo con 23 W. Según se calcule, se necesita detectar una radiación electromagnética de 415 fotones por cada bit, o incluso puede que solo se consiga la mitad, si hay pérdidas de la señal por el camino.

Para estudiar los primeros instantes del Big Bang estábamos limitados a la radiación electromagnética que compone el conocido como fondo de microondas, una débil señal de gran longitud de onda que permea todo el universo. Pero los modelos predecían la posible existencia de una señal mucho más antigua, una serie de ondas gravitacionales que pudieron escapar del plasma primigenio y escapar al resto del universo.

La ley de conservación de la cantidad de movimiento de las ondas electromagnéticas sirve para medir la fuerza de la luz sobre la materia y, hasta ahora, trabaja siempre con una única variable, que es real: el tensor de esfuerzos de Maxwell.

Ahora, este nuevo trabajo demuestra que existe, además, una parte imaginaria de un tensor de esfuerzos complejo. Esto toca de lleno los fundamentos de la electrodinámica en todo lo relativo a la propulsión de materia por la presión de radiación, a la creación de enlaces ópticos y a la manipulación de ...

Según la teoría predominante, debido a que la materia oscura no emite ningún tipo de radiación electromagnética, sus partículas no interactúan con las de la materia bariónica o materia ordinaria, exceptuando a través de la gravedad. Sin embargo, un nuevo estudio desarrollado por científicos de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados (SISSA) de Italia, ha encontrado por primera vez, evidencia de una interacción directa entre los dos tipos de materia.

Un físico de la Universidad de Lancaster ha propuesto una solución radical a la pregunta de cómo una partícula cargada, como un electrón, responde a su propio campo electromagnético. Esta pregunta ha desafiado a los físicos durante más de 100 años, pero el físico matemático doctor Jonathan Gratus ha sugerido un enfoque alternativo, publicado en el Journal of Physics A: Mathematical and Theoretical con implicaciones controvertidas.

El pasado 15 de diciembre la sonda Parker se convirtió en la primera nave espacial en "tocar" el Sol, pero en lugar de acabar derretida ante las elevadas temperaturas de la mayor fuente de radiación electromagnética de nuestro sistema solar, tomó muestras de partículas, analizó campos magnéticos y continuó con su viaje.

La luz infrarroja es a menudo "luz muy vieja" debido a un fenómeno llamado corrimiento al rojo, que ocurre cuando la radiación electromagnética se desplaza hacia el rojo al final del espectro electromagnético.

Dado que el unvieso está en expansión, los cuerpos más lejanos de nosotros siguen alejándonos, y la luz que viaja a través del espacio de esas galaxias lejanas literalmente se estira por la expansión del espacio. Que el James Webb capte luz infrarroja precisamente permite que capte la luz emitida por esos cuerpos que se han alejado.

Un estudio reciente analiza los resultados de los experimentos BIOMEX y BOSS, llevados a cabo en la ISS, y concluye que la cianobacteria extremófila Chroococcidiopsis es capaz de reparar el ADN dañado por la radiación solar en Marte sin inducir una mayor mutabilidad (bajo radiaciones equivalentes a 2.400 veces la radiación mortal para un humano), sobrevivir a los altos niveles de percloratos de la superficie marciana y soportar, mediante la vitrificación, temperaturas inferiores a 80ºC.

El interés internacional por esta especie llevó a que muestras de Cladosporium sphaerospermum fueran enviadas a la Estación Espacial Internacional, donde quedaron expuestas durante meses al impacto constante de radiación cósmica. Los sensores registraron un crecimiento superior al observado en cultivos de control situados en la Tierra y, además, detectaron una reducción parcial del flujo radiactivo que atravesaba la fina capa de micelio.
La posibilidad de producir estos materiales directamente en destino reduciría el peso transportado desde la

El cielo se oscurece, el aire se carga de electricidad y, de repente, un destello de luz seguido por un retumbo poderoso rompe la tranquilidad: una tormenta eléctrica está en su máximo esplendor. Los rayos, esos fascinantes y peligrosos fenómenos naturales, han capturado la imaginación y la curiosidad de la humanidad desde tiempos inmemoriales. En este artículo, nos adentraremos en el corazón de las tormentas para desentrañar los secretos del electromagnetismo que dan vida a estos impresionantes espectáculos de la naturaleza.

La inmensidad hostil del espacio, con su vacío absoluto y sus radiaciones mortales, parece prohibir cualquier forma de vida. Sin embargo, un modesto habitante de nuestro planeta cuestiona esta lógica implacable. Los musgos, estas plantas ancestrales que cubren bosques y muros, poseen una capacidad de supervivencia que supera la comprensión. Sus esporas, verdaderas cajas fuertes biológicas, acaban de revelar su aptitud para atravesar el cosmos en condiciones extremas, abriendo nuevas perspectivas para la vida más allá de la Tierra.

Un nuevo estudio publicado hace unas semanas en PNAS, vuelve a confirmar que nuestro planeta está perdiendo albedo y, desde hace décadas, es un cuerpo cada vez más y más oscuro. Los autores, encabezados por el investigador Norman Loeb, pertenecen al departamento de Ciencias de la radiación de NASA y han utilizado datos de tres satélites diferentes que miden «la luz solar incidente frente a la radiación de onda larga saliente, es decir, la cantidad de radiación reflejada de vuelta al espacio».

Investigadores de la Universidad de Sharjah proponen métodos para transformar desechos nucleares en hidrógeno limpio, reduciendo residuos y emisiones. Más de 4 millones de metros cúbicos de residuos nucleares se almacenan hoy en el mundo, con altos costes asociados a su custodia durante miles de años. Si estas técnicas llegan a escala industrial, podrían tener un impacto directo en la transición energética. Reducir la cantidad de residuos nucleares almacenados, al tiempo que se produce hidrógeno limpio, significa menor dependencia de combustibl

Unas señales de radio que provienen de algún punto bajo el hielo desconciertan a los físicos de la NASA, después de que un experimento en globo registrara pulsos anómalos. En la astrofísica de partículas, los neutrinos pueden contarnos historias que la luz sola no puede. Los neutrinos son minúsculos, casi sin masa, y atraviesan la materia como si no existiera. Además, los rayos cósmicos o las emisiones de radio interfieren con su detección. Por eso hay proyectos que los buscan en lugares aislados de la radiación, como el túnel de Canfranc......

Desde el año 2000, y con mayor claridad desde 2020, el hemisferio norte del planeta está absorbiendo más radiación solar de la que emite, en contraste con el hemisferio sur, que mantiene una tendencia más estable. Esta ruptura en la simetría de albedo (la capacidad de la superficie terrestre para reflejar la luz solar) podría tener implicaciones de largo alcance para el sistema climático global. Esto implica un cambio climático global más profundo y también anticipa alteraciones regionales con impacto directo en millones de vidas humanas.

Eso a pesar de que su trabajo pionero sobre la naturaleza de la luz cruzó fronteras del conocimiento que hicieron posibles tecnologías de las que dependemos en la actualidad, desde teléfonos celulares y wifi hasta escáneres y hornos microondas, sin olvidar la radio y la televisión.

A principios del siglo XX, se llamaba “rayos cósmicos” a cualquier radiación enigmática del espacio exterior. Luego descubrieron que no eran rayos en sentido estricto ni un único fenómeno, sino partículas subatómicas (protones, núcleos atómicos, electrones) a velocidad cercana a la de la luz, y otros fenómenos (fotones, neutrinos de altísima energía...). Esta guía distingue sus diferentes tipos, origen, detección: protones y electrones cósmicos, neutrinos ("partículas fantasma"), estallidos de rayos gamma (GRB), ráfagas rápidas de radio (FRB).

Se trata de un cometa con un núcleo rico en CO₂ lo que sugiere que o bien 3I/ATLAS contiene hielos que estuvieron expuestos a altos niveles de radiación, o bien se formó cerca de la línea de hielo de CO₂ en su disco protoplanetario estelar. La baja proporción de H₂O en la coma también podría ser debida a la bajo penetración de calor en su núcleo, que suprimiría la sublimación de H₂O con respecto a la de CO₂ y CO. Todos estos resultados están en perfecto acuerdo con lo esperado para una cometa interestelar compuesto de hielo, roca y polvo.

Después de más de una década, Rusia vuelve a lanzar un satélite para investigación biológica en microgravedad. A bordo del Bión M2 viajan animales, plantas y organismos unicelulares para estudiar los efectos de la microgravedad y la radiación sobre los tejidos vivos. El Bion M2 usa una cápsula esférica derivada directamente de las misiones pioneras Vostok de los años 60 (y de los satélites espías Zenit). Si todo sale bien, el Bión M2 estará un mes en el espacio.

Hace cosa de un año vimos por aquí una propuesta de misión para explorar Mercurio usando una vela solar. El empleo de propulsión mediante la presión de radiación de la luz solar es doblemente interesante en el caso de Mercurio. Por un lado, alcanzar la órbita del planeta más cercano al Sol es un enorme desafío energético y una vela solar sirve para ahorrar grandes cantidades de propelentes y superar la barrera de la gran Delta-V requerida para una misión así. Por otro lado, se puede usar la vela solar como espejo para reflejar la luz solar.

Investigadores de la Universidad de California, Irvine, han descubierto un nuevo estado de la materia cuántica, similar a cómo el agua puede existir en estado líquido, hielo o vapor. Este estado existe en un material que, según el equipo, podría dar paso a una nueva era de computadoras autocargables y capaces de soportar los desafíos de los viajes espaciales profundos. A diferencia de los materiales convencionales utilizados en electrónica, esta nueva materia cuántica no se ve afectada por ninguna forma de radiación.

El Cladosporium sphaerospermum no solo desafía lo que creíamos posible sobre la Tierra, sino que también podría ser útil a la hora de salir de ella.

En el electromagnetismo intervienen cargas positivas y negativas. Einstein describió la gravedad como la curvatura del espacio-tiempo basándose en el principio de equivalencia. Este principio identifica la masa gravitatoria de un objeto —que define su acoplamiento a la gravedad— con su masa inercial —que define su respuesta a cualquier fuerza externa—. La gravedad de Einstein permite la existencia de una masa negativa que satisface el principio de equivalencia. Esto implicaría que la masa gravitatoria negativa es igual a la masa inercial negati

La grabación que se ha hecho pública no alberga señales acústicas convencionales, sino que se trata de una conversión a audio de los datos electromagnéticos captados por la nave

La Universidad de Texas revela que disminuir aerosoles atmosféricos (que forman la neblina urbana) tienen un efecto térmico mayor de lo esperado. En zonas densamente pobladas, pueden ser hasta 2,5 veces más determinantes que gases de efecto invernadero en la intensificación del calor extremo, al actuar como escudo solar temporal, reflejando parte de la radiación entrante. De vida corta y efecto local, al reducirlos, beneficios en la salud son casi inmediatos, pero el impacto térmico también.

- Paper: dx.doi.org/10.1088/1748-9326/addee0

La interacción fuerte es la responsable de la estabilidad de la materia. O sea, de que nosotros mismos, con todo lo que nos rodea, no nos desintegremos. Hablamos de la más intensa de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza. A distancias muy pequeñas, es aproximadamente 100 veces más intensa que la fuerza electromagnética, unas 106 veces mayor que la fuerza débil y 1038 veces más fuerte que la gravedad que nos sujeta a la Tierra y construye el universo tal y como lo conocemos.

Contaminantes como aerosoles sulfatados son nocivos para la salud, pero tienen un efecto de enfriamiento indirecto sobre el clima, al reflejar parte de la radiación solar de vuelta al espacio. En años recientes China redujo en más de 75% sus emisiones de aerosoles, gracias a políticas estrictas sobre carbón, tráfico urbano e industria pesada, debilitando el escudo climático no intencionado, dejando al descubierto el calentamiento real causado por gases de efecto invernadero.

- Paper (abierto): www.nature.com/articles/s43247-025-02527-3

Trajes antigravedad, calzado, habitaciones, vehículos, motores… en ciencia ficción, cualquier idea que permita neutralizar la gravedad —así como los quebraderos de cabeza que conlleva a la hora de contar una historia de viajes espaciales— es buena. Tan buena, que ya apareció en una novela del siglo XVII, Si lo pensamos con detenimiento, tampoco es tan extraño que se nos pase por la cabeza la posibilidad de que exista una fuerza de la gravedad repulsiva, ¿acaso no sucede eso con la fuerza electromagnética?