Los eventos cálidos en los inviernos árticos - días de invierno donde las temperaturas suben por encima de los 14 grados Fahrenheit ( 10 grados negativos Celsius) - son una parte normal del clima sobre la cobertura de hielo del océano Ártico. Pero una nueva investigación, realizada por un equipo internacional que incluye científicos de la NASA, ha descubierto que estos eventos son cada vez frecuentes y duraderos de lo que lo eran hace tres décadas.
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Como suelo hacer cuando comparto un meneo en inglés, adjunto aquí una traducción algo aproximada y un poquito libre, del texto de la noticia:
"Los eventos cálidos en los inviernos árticos - días de invierno donde las temperaturas suben por encima de los 14 grados Fahrenheit ( 10 grados negativos Celsius) - son una parte normal del clima sobre la cobertura de hielo del océano Ártico. Pero una nueva investigación, realizada por un equipo internacional que incluye científicos de la NASA, ha descubierto que estos eventos son cada vez frecuentes y duraderos de lo que lo eran hace tres décadas.
Debido a que el otoño y el invierno son las épocas del año en las que el hielo ártico crece y se hace más espeso, temperaturas del aire más cálidas impedirán a la larga el crecimiento y expansión del hielo, acelerando los efectos del calentamiento global en el Ártico.
Un nuevo estudio, publicado en Geophysical Research Letters el 10 de julio, muestra que desde 1980, han ocurrido seis eventos adicionales de calentamiento cada invierno en la región del Polo Norte. El estudio también muestra que la duración media de cada evento ha crecido de menos de dos días a casi dos días y medio.
Los investigadores obtuvieron estos resultados recolectando y analizando datos de estudios de campo, estaciones climáticas a la deriva y boyas a lo largo del océano ártico desde 1893 hasta 2017, así como el registro ERA-Interim, un reanálisis atmosférico global proporcionado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio en Reading, Reino Unido, desde 1979 hasta 2016.
Los hallazgos están basados en otras evidencias recientes de eventos de calentamiento de inviernos árticos. El invierno de 2015-2016, por ejemplo, mostró temperaturas cercanas a 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) más calientes que la temperatura récord para el mismo mes del invierno previo. A finales de diciembre de 2015, los científicos registraron una temperatura de 36 grados Fahrenheit (2.2 grados Celsius) en el Ártico Central, la temperatura más cálida jamás registrada en esta región entre diciembre marzo.
En los años más recientes del estudio, cada evento de calentamiento estaba asociado con una gran tormenta entrando en la región. Durante estas tormentas, soplan fuertes vientos cálidos y húmedos del sur desde el Atlántico hacia el Ártico.
"Los eventos de calentamiento y las tormentas son de hecho una misma cosa", dijo Robert Graham, un científico climático en el Norwegian Polar Institute en Tromsø, Noruega, y autor principal del nuevo estudio. "Cuantas más tormentas tenemos, más eventos de calentamiento, más días con temperaturas menores a -10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit) en lugar de menores a -30 grados Celsius ( -22 grados Fahrenheit), y más calientes son las temperaturas del crudo invierno".
Las temperaturas que traen aire caliente al Ártico no sólo previenen que se forme nuevo hielo, también pueden romper la cobertura helada que ya está presente, dijo Graham. Añadió que la nieve de las tormentas también evita que la corriente de hielo procedente de la fría atmósfera de volva al Ártico por los los ciclones, lo que a la larga puede reducir el crecimiento del hielo.
Dos de los autores del estudio, Alek Petty y Linett Boisvert del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, investigaron previamente una de tales tormentas que tuvieron lugar en el Ártico durante el invierno de 2015 a 2016.
"Ese ciclón en particular, que duró muchos días y elevó las temperaturas en la región cerda del punto de fusión, dificultó el crecimiento del hielo a la vez sus fuertes vientos asociados empujaban al hielo marino de vuelta, conduciendo a un récord de baja cobertura primaveral de hielo marino en 2016", dijeron Petty y Boisvert. "Este nuevo estudio proporciona un contexto a largo plazo que echábamos en falta, usando observaciones directas desde finales del siglo XIX. Parece que estos eventos de calentamiento han ocurrido en el pasado, pero no eran tan duraderos o frecuentes como estamos viendo ahora. Eso, combinado con la debilitada cobertura de hilo marino, significa que las tormentas invernales en el Ártico están teniendo un mayor impacto en el sistema climático ártico".
Aunque la frecuencia y duración de estos eventos de calentamiento varía en cada región. De media, el lado Atlántico del Polo Norte ahora sufre diez eventos de calentamiento cada invierno, mientras el lado Ártico Central del Pacífico sufre cinco de tales eventos, de acuerdo al estudio. Más tormentas llegan al ártico del Océano Atlántico durante el invierno, lo que conduce a más eventos de calentamiento en el lado Atlántico del Polo Norte.
El siguiente paso para Graham y sus colegas es entender qué está alimentando el incremento de estas tormentas y cómo podrían cambiarlo. Una investigación reciente muestra que una covertura de hielo reducida y patrones de desplazamientos climáticos debidos al cambio climático podrían incrementar la frecuencia e impacto de las tormentas, dijo Graham.
"Es difícil de decir cuánto se amplificará este patrón en el futuro", dijo él.
Aprenda más acerca del estudio aquí: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2017GL073395/full