El agua del mar absorbe una parte de las radiaciones de colores que componen la luz blanca. La preponderancia del color azul en las horas de sol se debe a que las radiaciones rojas, amarillas o verdes son las que se absorben primero, y las radiaciones azules son entonces más difundidas o reflejadas. El color del agua cambia según las horas o según las estaciones, puesto que la absorción de los rayos tiene lugar de forma distinta, según sea su oblicuidad y el grado de insolación. También cambia según la naturaleza del fondo marino.