El pleno de la Corte discutió formas de corregir la brecha -considerada ridícula por el magistrado Stephen Breyer- entre las penas por tráfico de crack y otras drogas que se remonta a la década de 1980. En ese entonces el crack, un derivado fumable y barato de la cocaína, se impuso en los barrios pobres y de población negra. Para detenerlo, el Congreso aprobó una ley que pena severamente su tráfico: en la escala de sanciones un gramo de crack se considera como 100 gramos de cocaína en polvo.