La simetría de los copos de nieve está basada en la estructura hexagonal (la más común) de los cristales de hielo. Y digo la más común porque el hielo puede presentar 12 estructuras o fases cristalinas diferentes. La fase estable en la superficie de la Tierra se llama fase I y tiene dos variantes: una hexagonal (Ih), que predomina, y otra cúbica (Ic).