Los sin tierra masacrados reivindicaban la legalización de un asentamiento del MST en la cercana hacienda Macaxeira, planificada por los grandes terratenientes-ganaderos y el entonces gobernador del estado de Pará. Hacía falta pararle los pies al MST, que había liderado a cientos de miles de campesinos en la ocupación de unas 50.000 hectáreas de tierra donde sembraron huertas para el autoconsumo y la economía local.