La relación entre el crecimiento del PIB y los cambios la tasa de desempleo es una de las más estudiadas en macroeconomía. Conocida como la ley de Okun, es el resultado de múltiples decisiones relacionadas con la oferta y la demanda de trabajo , así como con el comportamiento de la productividad. Su evolución a lo largo del tiempo y su comparación entre países permite obtener conclusiones interesantes sobre el funcionamiento de los mercados de trabajo.

¿Se han parado a pensar en la relación existente entre paro y crisis económicas? ¿O entre creación de trabajo y periodos de expansión? ¿Han oído hablar de la Ley de Okun? Los economistas utilizan el concepto “ciclo económico” para referirse a fluctuaciones (cambios) a corto plazo en la producción y empleo, las cuales no son ni regulares ni predecibles. Esto, sin embargo no quita que los economistas puedan obtener un conjunto de escenarios posibles en los que la economía se podría encontrar en un futuro cercano.

España y Alemania se las han arreglado para generar movimientos no previstos en los factores que inciden en el comportamiento del mercado de trabajo que, junto con las instituciones existente, tienen una enorme influencia sobre la evolución del desempleo. Pero mientras que en Alemania estos cambios les han permitido navegar por aguas tranquilas las crisis de producción (una pendiente prácticamente nula en de la Ley de Okun) en España estos shocks han acentuado la sensibilidad del desempleo a la producción.

¿Cuál es la tasa de crecimiento con la que se empieza a crear empleo? ¿La economía debe crecer a un 3% anual o sólo es necesario que lo haga a un 1%? Estas son preguntas bastante comunes en cualquier charla económica que tenga el desempleo como tema de fondo. Sin embargo, no son en absoluto nada fáciles de responder, aunque sí que existen algunas teorías al respecto.

La causa de esta aparente contradicción de la economía española tiene que ver con el avance del trabajo a tiempo parcial, que está significando un reparto del empleo sin parangón en la reciente historia económica.

En el caso de España, el vínculo entre empleo y crecimiento es muy estrecho y hay pocos indicios de que se haya interrumpido durante la Gran Recesión Nuestras pruebas tienen importancia para interpretar las variaciones del empleo y para formular políticas. La supuesta ruptura del vínculo entre empleo y crecimiento suele utilizarse en respaldo de la opinión de que los problemas del mercado laboral son de naturaleza estructural y no se resolverían adoptando medidas dirigidas a generar una recuperación cíclica.

Arthur M. Okun (1928‐1980) fue un economista norteamericano, profesor de la Universidad de Yale y miembro del consejo de asesores económicos del Presidente Kennedy. La ley de Okun es una relación empírica de carácter lineal entre los cambios en la tasa de desempleo y el crecimiento del producto nacional. ¿Cuanto debe crecer la economía española para reducir su tasa de paro?