La nieve en las películas de las primeras décadas del cine solía ser copos de maíz recubiertos de blanco, a veces mezclados con yeso raspado, y producían tanto crujido y chasquido audible cuando los actores caminaban sobre ella que a menudo el diálogo se doblaba después. Para "It's a Wonderful Life", Frank Capra, quien estaba formado como ingeniero, y el mago de los efectos especiales de RKO, Russell Sherman, desarrollaron su propia nieve artificial, apropiada para la belleza silenciosa de una noche de invierno en el pueblo ficticio de Bedford.
La fotógrafa de LIFE, Martha Holmes, documentó el uso de un innovador proceso de fabricación de nieve empleado durante la realización de "It's a Wonderful Life", un proceso que, por primera vez, permitió a los cineastas producir y controlar caídas de nieve, montones, ventiscas y paisajes en pantalla de manera notablemente realista.
El aspecto y la sensación de las películas navideñas nunca volverían a ser los mismos.
La nieve en las películas de las primeras décadas de la cinematografía solía ser copos de maíz recubiertos de blanco, a veces mezclados con yeso raspado, y producían tanto crujido y chasquido audible cuando los actores caminaban sobre ella que a menudo el diálogo se doblaba después. Para "It's a Wonderful Life", Frank Capra, quien estaba formado como ingeniero, y el mago de los efectos especiales de RKO, Russell Sherman, desarrollaron su propia nieve artificial, apropiada para la belleza silenciosa de una noche de invierno en el pueblo ficticio de Bedford Falls.
Utilizando tecnología disponible después de la Segunda Guerra Mundial, el equipo de Sherman mezcló foamita —el material utilizado en extintores y a veces comercializado bajo el nombre de marca Phomaide— con azúcar y agua (o, según algunas cuentas, con copos de jabón) para crear una sustancia que se podía rociar prácticamente en cualquier lugar, cubriendo el pequeño Bedford Falls bajo una manta invernal de blanco.
La solución de foamita se bombeaba a alta presión a través de una máquina de viento para crear la apariencia de nieve recién caída en árboles, calles y en montones contra edificios. Unas 6,000 galones de esta nueva pseudo-nieve se utilizaron en la realización de "It's a Wonderful Life", y el Departamento de Efectos de RKO recibió un Premio Técnico de la Academia de Cine por el desarrollo de la nueva sustancia blanca. La nieve artificial incluso se adhería de manera convincente a la ropa y creaba huellas perfectas, sin generar nada parecido al sonido del cereal pisoteado. Esto permitió a Capra grabar el sonido de la película en vivo, añadiendo otra capa de autenticidad a la película terminada.
La visión de Capra para una experiencia cinematográfica auténtica, mientras tanto, se extendía más allá de una fórmula para una mejor nieve artificial. El set para Bedford Falls también fue una maravilla de ingeniería. Construido en dos meses, fue uno de los sets más largos jamás realizados para una película estadounidense. Cubría cuatro acres del rancho de RKO e incluía 75 tiendas y edificios; un parque central arbolado con 20 robles completamente crecidos; un distrito industrial y áreas residenciales. La calle principal tenía 300 yardas de largo, o tres cuadras completas de la ciudad.
Lo que muchos aficionados al cine no saben es que la sombría Nochebuena de George Bailey fue filmada en realidad durante una serie de días a 90 grados en junio y julio de 1946 en el rancho de RKO en Encino, California. Los días eran tan calurosos que Capra dio al elenco y al equipo un día libre durante el rodaje para recuperarse del agotamiento por el calor. En la famosa escena en el puente, antes de salvar a Clarence, el ángel, de las oscuras y turbulentas aguas debajo, un George Bailey suicida está claramente sudando, aunque la maravillosa actuación de Jimmy Stewart nos convence de que el miedo y la angustia podrían ser bien la razón de eso.
Stewart dijo una vez que de todas las películas que hizo a lo largo de su carrera de seis décadas, "It's a Wonderful Life" era su favorita. Stewart, quien había regresado recientemente de un distinguido servicio en la Segunda Guerra Mundial, casi rechaza el papel de George; fue Lionel Barrymore, quien interpretó tan brillantemente al villano y avaro Sr. Potter en la película, quien lo convenció de aceptar el papel.
Hecha por $3.7 millones, la película fue una producción enormemente costosa a mediados de los años 40, especialmente considerando que su estreno inicial en taquilla solo recaudó $3.3 millones. También resultó ser la primera y única vez que Frank Capra produjo, financió, dirigió y coescribió una de sus películas.
Los decepcionantes números de taquilla condenaron a la compañía de producción de Capra, y el director pronto se encontró en desgracia con los cambiantes gustos de la audiencia de la posguerra. Pero la película, y su director, ganaron fama y estima renovadas cuando las generaciones posteriores se introdujeron y se enamoraron de la película en la televisión.
"Es la cosa más extraña que he visto", dijo una vez Capra. "La película tiene vida propia ahora y puedo verla como si no tuviera nada que ver con ella. Soy como un padre cuyo hijo crece para ser presidente. Estoy orgulloso... pero es el niño quien hizo el trabajo. Ni siquiera pensé en ella como una historia de Navidad cuando me encontré con ella por primera vez. Simplemente me gustó la idea".
Finalmente, vale la pena señalar que en las notas tomadas en el set de "It's a Wonderful Life" por Helen Robinson de LIFE, para un artículo que nunca se publicó en la revista, una línea desechada destaca para los lectores contemporáneos. Además de la foamita, "[el mineral blanquecino] dolomita y el amianto eran otros viejos recursos utilizados para decorar el set". Así es, amigos: el amianto se usó como sustituto de la nieve.
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La fotógrafa de LIFE, Martha Holmes, documentó el uso de un innovador proceso de fabricación de nieve empleado durante la realización de "It's a Wonderful Life", un proceso que, por primera vez, permitió a los cineastas producir y controlar caídas de nieve, montones, ventiscas y paisajes en pantalla de manera notablemente realista.
El aspecto y la sensación de las películas navideñas nunca volverían a ser los mismos.
La nieve en las películas de las primeras décadas de la cinematografía solía ser copos de maíz recubiertos de blanco, a veces mezclados con yeso raspado, y producían tanto crujido y chasquido audible cuando los actores caminaban sobre ella que a menudo el diálogo se doblaba después. Para "It's a Wonderful Life", Frank Capra, quien estaba formado como ingeniero, y el mago de los efectos especiales de RKO, Russell Sherman, desarrollaron su propia nieve artificial, apropiada para la belleza silenciosa de una noche de invierno en el pueblo ficticio de Bedford Falls.
Utilizando tecnología disponible después de la Segunda Guerra Mundial, el equipo de Sherman mezcló foamita —el material utilizado en extintores y a veces comercializado bajo el nombre de marca Phomaide— con azúcar y agua (o, según algunas cuentas, con copos de jabón) para crear una sustancia que se podía rociar prácticamente en cualquier lugar, cubriendo el pequeño Bedford Falls bajo una manta invernal de blanco.
La solución de foamita se bombeaba a alta presión a través de una máquina de viento para crear la apariencia de nieve recién caída en árboles, calles y en montones contra edificios. Unas 6,000 galones de esta nueva pseudo-nieve se utilizaron en la realización de "It's a Wonderful Life", y el Departamento de Efectos de RKO recibió un Premio Técnico de la Academia de Cine por el desarrollo de la nueva sustancia blanca. La nieve artificial incluso se adhería de manera convincente a la ropa y creaba huellas perfectas, sin generar nada parecido al sonido del cereal pisoteado. Esto permitió a Capra grabar el sonido de la película en vivo, añadiendo otra capa de autenticidad a la película terminada.
La visión de Capra para una experiencia cinematográfica auténtica, mientras tanto, se extendía más allá de una fórmula para una mejor nieve artificial. El set para Bedford Falls también fue una maravilla de ingeniería. Construido en dos meses, fue uno de los sets más largos jamás realizados para una película estadounidense. Cubría cuatro acres del rancho de RKO e incluía 75 tiendas y edificios; un parque central arbolado con 20 robles completamente crecidos; un distrito industrial y áreas residenciales. La calle principal tenía 300 yardas de largo, o tres cuadras completas de la ciudad.
Lo que muchos aficionados al cine no saben es que la sombría Nochebuena de George Bailey fue filmada en realidad durante una serie de días a 90 grados en junio y julio de 1946 en el rancho de RKO en Encino, California. Los días eran tan calurosos que Capra dio al elenco y al equipo un día libre durante el rodaje para recuperarse del agotamiento por el calor. En la famosa escena en el puente, antes de salvar a Clarence, el ángel, de las oscuras y turbulentas aguas debajo, un George Bailey suicida está claramente sudando, aunque la maravillosa actuación de Jimmy Stewart nos convence de que el miedo y la angustia podrían ser bien la razón de eso.
Stewart dijo una vez que de todas las películas que hizo a lo largo de su carrera de seis décadas, "It's a Wonderful Life" era su favorita. Stewart, quien había regresado recientemente de un distinguido servicio en la Segunda Guerra Mundial, casi rechaza el papel de George; fue Lionel Barrymore, quien interpretó tan brillantemente al villano y avaro Sr. Potter en la película, quien lo convenció de aceptar el papel.
Hecha por $3.7 millones, la película fue una producción enormemente costosa a mediados de los años 40, especialmente considerando que su estreno inicial en taquilla solo recaudó $3.3 millones. También resultó ser la primera y única vez que Frank Capra produjo, financió, dirigió y coescribió una de sus películas.
Los decepcionantes números de taquilla condenaron a la compañía de producción de Capra, y el director pronto se encontró en desgracia con los cambiantes gustos de la audiencia de la posguerra. Pero la película, y su director, ganaron fama y estima renovadas cuando las generaciones posteriores se introdujeron y se enamoraron de la película en la televisión.
"Es la cosa más extraña que he visto", dijo una vez Capra. "La película tiene vida propia ahora y puedo verla como si no tuviera nada que ver con ella. Soy como un padre cuyo hijo crece para ser presidente. Estoy orgulloso... pero es el niño quien hizo el trabajo. Ni siquiera pensé en ella como una historia de Navidad cuando me encontré con ella por primera vez. Simplemente me gustó la idea".
Finalmente, vale la pena señalar que en las notas tomadas en el set de "It's a Wonderful Life" por Helen Robinson de LIFE, para un artículo que nunca se publicó en la revista, una línea desechada destaca para los lectores contemporáneos. Además de la foamita, "[el mineral blanquecino] dolomita y el amianto eran otros viejos recursos utilizados para decorar el set". Así es, amigos: el amianto se usó como sustituto de la nieve.