La investigadora de neuroimagen veterinaria Erica Andrews de la Universidad de Cornell y sus colegas acaban de mapear las vías cerebrales olfativas de los perros domésticos. Con los datos, el equipo construyó mapas en 3D de los tractos nerviosos del cerebro del perro y rastreó una extensa materia blanca que unía las regiones olfativas del cerebro, revelando una enorme autopista de información, previamente desconocida, entre los sistemas olfatorio y visual de los perros. "Nunca habíamos visto esta conexión entre la nariz y el lóbulo occipital".
Comentarios
Traducción con DeepL porque mi inglés está oxidado y tiene lagunas:
Todos sabemos que los perros tienen un poderoso sentido del olfato, desde el olfato para detectar la diabetes, el cáncer y los casos positivos de COVID-19 hasta el asqueroso interés por las cacas. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al ver la magnitud del cableado olfativo en el cerebro de los perros.
La investigadora de neuroimagen veterinaria Erica Andrews, de la Universidad de Cornell, y sus colegas acaban de cartografiar las vías cerebrales olfativas de los perros domésticos (Canis familiaris) mediante resonancias magnéticas de difusión. Esta técnica utiliza las diferencias en el flujo de moléculas, como el agua, para crear un complejo mapa de las estructuras tisulares.
Con los datos, el equipo construyó mapas en 3D de las vías nerviosas del cerebro canino y trazó una extensa materia blanca que unía las regiones cerebrales olfativas, revelando una enorme autopista de información, hasta ahora desconocida, entre los sistemas olfativo y visual de los perros.
"Nunca habíamos visto esta conexión entre la nariz y el lóbulo occipital, funcionalmente la corteza visual de los perros, en ninguna especie", explica Pip Johnson, investigador de neuroimagen de la Universidad de Cornell.
"Era realmente consistente. Y en cuanto al tamaño, estos tractos eran realmente dramáticos en comparación con lo que se describe en el sistema olfativo humano, más parecido a lo que se vería en nuestros sistemas visuales."
Esto es probablemente lo que permite a nuestros inteligentes amigos caninos funcionar extremadamente bien, incluso sin vista. Por ejemplo, los perros ciegos pueden jugar a la pelota.
"Esto es fabuloso", dijo la veterinaria retirada del ejército Eileen Jenkin, que no participó en el estudio, a Laura Sanders en Science News.
"Ha habido mucha gente que ha teorizado sobre la existencia de esta conexión, basándose en el comportamiento de los perros adiestrados y de los perros detectores, pero nadie ha podido demostrarlo".
La nariz de un perro está impresionantemente equipada, con más de 220 millones de células detectoras de olores, en comparación con nuestros 50 millones de receptores olfativos aproximadamente (según el último recuento).
Sólo con este órgano, los perros pueden adquirir conciencia espacial, leer las comunicaciones químicas, percibir nuestro estado de ánimo y rastrear todo tipo de cosas, incluidas las fuentes de calor débiles. Así que todas estas conexiones adicionales se suman.
"Tiene mucho sentido en los perros", dice Johnson. "Cuando entramos en una habitación, utilizamos principalmente nuestra visión para saber dónde está la puerta, quién está en la habitación, dónde está la mesa.
"Mientras que en los perros, este estudio muestra que el olfato está realmente integrado con la visión en términos de cómo aprenden sobre su entorno y se orientan en él".
En los 23 perros escaneados, los investigadores también identificaron vías de información de materia blanca cerebral que conectaban fuertemente el bulbo olfativo (abajo a la izquierda en la imagen inferior) con otras cuatro regiones del cerebro.
IMAGEN: Un mapa de las vías nerviosas en el cerebro del perro. (Pip Johnson/Trackvis Software) https://www.sciencealert.com/images/2022-07/071422_ls_dog-brain-smell_inline1.jpg
Al igual que en los seres humanos, es probable que las vías olfativas hacia la corteza piriforme (verde) y el sistema límbico (azul) conecten el olor con la memoria y las emociones. Se cree que la corteza entorrinal (ruta rosa) procesa los olores y también se conecta con la memoria.
Además de las conexiones con la visión, los vínculos entre el bulbo olfativo y el tronco cerebral a través del tracto corticoespinal (turquesa) también fueron un hallazgo inesperado. Andrews y sus colegas sospechan que estas conexiones pueden permitir que se produzcan respuestas más instintivas a los olores, sin que se produzca un procesamiento cerebral superior.
Los investigadores diseccionaron dos cerebros caninos para confirmar lo que vieron en los modelos de imagen.
Sin embargo, advierten que es necesario realizar investigaciones electrofisiológicas antes de poder asegurar el significado de todas estas conexiones físicas, más allá de las especulaciones basadas en lo que conocemos de estas regiones cerebrales en otras especies.
Y, por supuesto, no tenemos ni idea de si esto significa que los perros pueden "ver" los olores, aunque el cerebro es capaz de hacer cosas muy raras.
"Estos hallazgos sugieren que el sistema olfativo desempeña un papel prominente, si no dominante, en la cognición canina y tiene conexiones en la mayoría de las principales vías de procesamiento, lo que la convierte en una red vital a tener en cuenta al estudiar las cogniciones caninas", concluye el equipo en su artículo.
Andrews y sus colegas pretenden cartografiar a continuación los sistemas olfativos de los gatos y los caballos. Ambos tienen un olfato sorprendente, pero los caballos son herbívoros, por lo que probablemente utilicen su sentido del olfato de forma muy diferente.
Los datos preliminares incluso insinúan que los tractos cerebrales olfativos de los gatos pueden ser incluso más extensos que los de los perros.
Esta investigación se publicó en The Journal of Neuroscience.
Aunque sería más un podría que un Ciencia (siendo quisuqillloso) vale la pena leerlo e irse al paper para entender lo poco conocido que está el tema (con dos párrafos bastan)
Lo menciona el envío además https://www.jneurosci.org/content/early/2022/07/06/JNEUROSCI.2355-21.2022
Votito