En su núcleo, los microscopios electrónicos trabajan mucho como los proyectores de una película. Un haz de alta potencia pasa a través de un material y proyecta algo -normalmente algo que realmente queremos ver- en una pantalla del otro lado. Con la mayoría de los microscopios electrónicos, sin embargo, la captura de datos es como tratar de proyectar una película en una pantalla sucia que es demasiado pequeña para ver toda la proyección.