La dinámica de las colonias de pingüinos rey se asemeja a la de un líquido, lo que permite mantener a la vez una alta densidad y una alta flexibilidad del grupo. Los grupos de animales, tales como los bancos de peces o las bandadas de estorninos, presentan a veces una organización muy ordenada. Otro ejemplo lo ofrece el pingüino rey (Aptenodytes patagonicus). Durante el período de incubación, y hasta que las crías alcanzan un mes, estas aves se reúnen para formar colonias de hasta 500.000 parejas. Las fotografías aéreas revelan que, dentro de estos grupos densos, los individuos se distribuyen regularmente en el espacio. Al observar este comportamiento, Richard Gerum, el primer autor del estudio, y sus colaboradores se dieron cuenta de que la colonia se comporta como un fluido, en concreto, un fluido líquido que se ajustaba a un tipo de modelo denominado potencial de Lennard-Jones. Este modelo describe las interacciones entre los átomos dentro de un fluido con una componente repulsiva en una distancia muy corta y una componente de atracción a mayores distancias.