Tras el Sol y la Luna, el tercer objeto más brillante del cielo nocturno es la Estación Espacial Internacional. Saber exactamente cuándo va a pasar encima de nosotros es posible.

El vídeo muestra un año de actividad solar. De enero de 2015 a enero de 2016.

La 'estrella de la muerte' real que astrónomos pillaron recientemente destruyendo un planeta sigue desintegrando objetos que orbitan en las inmediaciones.

Una nave del programa ExoMars emprenderá un viaje de siete meses hasta el Planeta rojo, donde depositará un módulo de aterrizaje.
Diversas empresas e investigadores españoles han participado en el desarrollo de instrumentos, escudos térmicos para la reentrada y la trayectoria de la misión. La relevancia de este proyecto queda clara en las palabras de Leo Metcalfe, responsable científico de ExoMars, que explica que "conjuntamente, las misiones de 2016 y 2018 continuarán el éxito de la misión de la ESA, Mars Express, y la historia de la exploración, ya sustancial, en la búsqueda de bioseñales de vida marciana tanto en la atmósfera global (TGO en 2016) y en el subsuelo planetario hasta una profundidad de dos metros (rover en 2018), ayudando así a comprender mejor la evolución y la habitabilidad de Marte

Ayer publicamos un artículo en el que comentábamos que esta semana habían visto la luz una serie de documentos sobre los últimos descubrimientos en torno al sistema de Plutón. Hoy vamos a tratar de resumir qué es lo que se ha descubierto esquemáticamente. Todavía quedan muchos datos por analizar por lo que este post pronto tendrá que ser completado.

El robot de la NASA explora el extremo sur del valle de Maratón, donde se han detectado minerales de arcilla, que se forman con la presencia de agua. A la tercera no fue la vencida. El vehículo todoterreno Opportunity, en Marte desde enero de 2004, finalmente ha desistido de intentar remontar una colina de 32 grados de pendiente y se dirige a un nuevo objetivo. Ningún rover había afrontado un reto semejante, pero después de tres intentos fallidos "los científicos han tomado la difícil decisión de omitir ese objetivo y de continuar...

Hasta ahora, los agujeros negros supermasivos más grandes, aquellos con una masa del orden de los 10.000 millones de veces la de nuestro Sol, habían sido encontrados en los núcleos de galaxias muy grandes en regiones del universo repletas de otras galaxias enormes. De hecho, el actual poseedor del récord, que ha dejado la báscula en 21.000 millones de soles, reside en el saturado cúmulo galáctico de Coma, que contiene más de 1.000 galaxias.
El agujero negro supermasivo descubierto por Chung-Pei Ma, de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, se halla en el centro de una galaxia elíptica masiva, NGC 1600, situada en una zona con escasa población de galaxias, integrada solo por una pequeña agrupación de una veintena de ellas.

La misión Dawn de la NASA ha obtenido nuevas imágenes de los cráteres brillantes hallados en la superficie de Ceres, que revelan deslizamientos en sus paredes. Se trata de fotografías sacadas a una distancia de 385 kilómetros, el mayor acercamiento llevado a cabo por la nave hasta ahora.

Lo más interesante de este descubrimiento es que se ha encontrado oxígeno en Marte, pero no enterrado en rocas, como otras sustancias, sino en su atmósfera. Esto hace aún más posibles la elucubraciones que dicen que Marte en su día tuvo vida, aunque no parece que esta se pudiera considerar inteligente en ningún momento. Lo más curioso de este descubrimiento es que no lo ha hecho la misión Curiosity, sino un telescopio. Sí, como suena. Ha sido un telescopio el que desde la atmósfera de la Tierra ha conseguido detectar el oxígeno en Marte, ni toma de muestras, ni análisis complejos del gas extraído… Todo ha sido única y exclusivamente observar y utilizar la física. De hecho, lo curioso de esta técnica es que es la misma que se utiliza para analizar de qué está compuesto el Sol o si un exoplaneta a años luz es o no candidato a tener vida inteligente. Y ahora vamos con los detalles sobre esta técnica.

Esta fotografía fue tomada por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra una peculiar galaxia espiral, conocida como NGC 3621. Al igual que otras galaxias espirales, tiene un disco plano plagado de nubes oscuras, también tiene brazos espirales donde se están formando estrellas en cúmulos (los puntos azules que se ven en la fotografía). A diferencia de la mayoría de las galaxias espirales, NGC 3621 carece de un bulto central – un gran grupo de estrellas viejas agrupadas en una región compacta con forma de esfera –.

En mecánica celeste, se dice que hay resonancia orbital cuando las órbitas de dos cuerpos tienen períodos cuya razón es una fracción de números enteros simple. Ello significa que se ejercen una influencia gravitatoria regular. Las resonancias tienen un doble efecto: en algunos casos estabiliza y en otros desestabiliza las órbitas. En el Sistema Solar tenemos muchos ejemplos de resonancias. Vamos a repasar los casos más llamativos e importantes.

«Las ondas gravitacionales: una nueva ventana al Universo» es una conferencia didáctiva y divulgativa sobre uno de los fenómenos más curiosos e interesantes que ya predijo Einstein al formular su Teoría General de la Relatividad, las ondas gravitacionales, como ondas que transmiten la ionformación de que el campo gravitatorio ha cambiado.

Utilizando el instrumento HAWK-I, instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, en Chile, se ha podido bucear en las profundidades del corazón de la nebulosa de Orión como nunca antes se había hecho. La espectacular imagen revela, aproximadamente, diez veces más enanas marrones y objetos aislados de masa planetaria de los conocidos hasta ahora. Este descubrimiento plantea desafíos al argumento, ampliamente aceptado hasta ahora, que explicaba la historia de la formación estelar en Orión.

Imagen de la cámara de gran angular OSIRIS tomada el 2 de julio de 2016, cuando Rosetta estaba a 14,5 km del núcleo del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. La escala es de 1,4 m / pixel y la imagen mide unos 2,8 kilómetros.

Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra los remanentes de una estrella muerta. Estos fragmentos ondulados de gas ionizado son conocidos como DEM L316A, se localizan a 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes.

El mayor supercúmulo conocido en el universo es la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, aunque en realidad se considera un complejo de supercúmulos. Fue descubiera en 2013 y ha sido estudiada varias veces. Es tan grande que la luz tarda unos 10.000 millones de años en moverse a través de la estructura. Para ponerlo en perspectiva, el universo tiene 13.700 millones de años.

En los anocheceres de agosto, con las últimas luces del crepúsculo -a partir de las 22:00h en tiempo local- podemos advertir en la eclíptica, y a muy baja altura, sobre el horizonte meridional, las estrellas de la constelación de ESCORPIÓN que acaban de culminar. Entre ellas destaca Antares (Alpha Sco), su estrella principal, una gigante roja de primera magnitud. A su izquierda vemos también las estrellas de SAGITARIO, de entre las que ninguna destaca especialmente, pero de las que advertimos su característico asterismo en forma de “tetera”.

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha captado una de las imagenes más detalladas de un cometa al romperse, lo que se produjo a 67 millones de millas de la Tierra.
En una serie de imágenes tomadas en un lapso de tres días en enero de 2016, Hubble reveló 25 bloques hechos de una mezcla de hielo y polvo que se están alejando del cometa a un ritmo pausado.

¿Qué pasa en la nebulosa de la estatua de la libertad? estrellas brillantes y moléculas interesantes se están formando y siendo liberados. La compleja nebulosa reside en la región de formación de estrellas llamada RCW 57. Esta imagen muestra nudos densos de polvo interestelar oscuro, estrellas brillantes que se han formado en los últimos millones de años, los campos de gas de hidrógeno brillante ionizado por estas estrellas, y grandes bucles de gas expulsados por estrellas moribundas.

¿qué rodea a la famosa Nebulosa del Águila? El interior de la Nebulosa del Águila contiene huevos - evaporación glóbulos gaseosos ( N. del T. evaporating gaseous globules por sus siglas en inglés) - que normalmente residen en enormes columnas de gas y polvo y donde se forman las estrellas. Esta imagen, sin embargo, capta dramáticamente el área que rodea la nebulosa del Águila, que muestra no sólo la forma completa del águila, sino también enormes volúmenes de gas y polvo oscuro brillante.

¿No les parece un poco extraña esta imagen de nuestro satélite natural? Aunque mostrada con gran detalle, la Luna Llena es en realidad un poco más oscura de lo habitual, sobre todo en la parte superior izquierda, puesto que ocurría un eclipse penumbral de Luna...

Un grupo de astrónomos de la Universidad de Florida ha descubierto dos compañeros masivos orbitando una estrella, que a su vez forma parte de un sistema binario cerrado. El planeta gigante descubierto, MARVELS-7a, tiene 12 veces la masa de Júpiter; mientras que la enana marrón (una estrella fallida) MARVELS-7b, tiene 57 veces la masa de Júpiter.