Japón envejece más rápido que cualquier otro país del mundo, el 47% de los japoneses supera los 50 años, frente al 15% en 1950, y el 22% tiene más de 70 años. Un buen número de sus mayores tienen que hacer frente a una vejez dramática. Tras esos 84,1 años de esperanza de vida se encuentra una realidad que no ocurre en otro país de las economías avanzadas: el nivel de pobreza entre sus mayores es del 20% debido a pensiones muy limitadas y elevado coste de la vida. Incluso el 20% de la población reclusa tiene más de 65 años.

Japón necesita trabajadores extranjeros con urgencia. Pero su sistema de contratación para extranjeros vive una curiosa paradoja: el país necesita a esos extranjeros, pero les cobra un dineral y les pone innumerables trabas para ir a trabajar. No es el gobierno quien les cobra por trabajar, sino una red de agencias intermediarias en el reclutamiento que se llevan una buena comisión antes de que el trabajador pise siquiera suelo japonés. El 85% de los trabajadores extranjeros que llega a Japón lo hace a través de algún tipo de intermediario.