El Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida en la Mar (SOLAS), en su capítulo III, Dispositivos y Medios de Salvamento, dispone al mismo nivel que los dispositivos radioeléctricos, los sistemas de comunicaciones de a bordo, los sistemas de alarma y los sistemas de megafonía, que “se llevarán (a bordo) por lo menos 12 cohetes lanzabengalas con paracaídas que cumplan lo prescrito en la sección 3.1 del Código, estibados en el puente de navegación o cerca de éste”.
Para encontrar el origen de estos elementos y su disposición a bordo, debemos remontarnos a la época de la Guerra Civil estadounidense, y remitirnos a la figura de Martha Jane Hunt Coston, inventora y empresaria, cuya “bengala de Coston”, un dispositivo de emisión de señales luminosas, cambió para siempre el modo de comunicarse en las oscuras noches de la mar.