Durante décadas, la mayor parte de barcos mercantes y de pasaje tenían su casco pintado de negro. El motivo era simple: se trataba de un color más sufrido en tiempos en que el carbón era el combustible más utilizado para alimentar las calderas. A su vez, la superestructura solía pintarse de blanco para que las zonas de pasaje no fueran innecesariamente calurosas en los meses de verano.