Para Lenin y los bolcheviques, la clase trabajadora y los demócratas debían tener una posición radicalmente democrática en la defensa del derecho de las naciones a tener su propio Estado, si así lo consideraba la mayoría de la población. Lo decisivo era acabar con el zarismo y conquistar todas las libertades, la república, la separación de la Iglesia y el Estado, la tierra para los campesinos y la autodeterminación de las naciones, en el camino hacia la emancipación social, el socialismo.
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De actualidad tras la intervención de Putin:
"El Imperio ruso era una cárcel para numerosos pueblos y naciones. En esa época, Finlandia, Polonia, Ucrania, Bielorrusia y numerosos pueblos del Caucaso y Asia sufrían el yugo del zarismo. El debate sobre la emancipación nacional fue uno de los más importantes entre los revolucionarios rusos de principios del siglo XX y representó un largo proceso de elaboración y polémicas. En su programa defendían la exigencia del derecho de las naciones a la autodeterminación, pero eso no evitó un rico debate sobre su significado concreto y su aplicación."