En 1975 los británicos de Renaissance se encontraban en el apogeo de su creatividad dentro de la escena del rock progresivo sinfónico, y con un público fiel que se equiparaba en número a los ascendentes Genesis con «The Lamb». Tras crecientes ventas y discos aclamados como «Ashes Are Burning» (1973) y «Turn of the Cards» (1974), la agrupación se había consolidado en un ensamble estable con Annie Haslam (voz), Michael Dunford (guitarra), John Tout (teclados), Jon Camp (bajo) y Terence Sullivan (batería).

«Strange Machines» es probablemente la canción más icónica de The Gathering, y no solo por ser la que abre el álbum Mandylion (1995), sino porque marca el inicio de una nueva era para la banda. Es una declaración de intenciones, un himno de transición, una puerta hacia un universo musical mucho más amplio, atmosférico y emocional que todo lo que habían hecho antes.