La ciudad de Valdivia, una de las más antiguas del Cono Sur, fue fundada en el siglo XVI en un emplazamiento de gran valor estratégico. Su valor estribaba en ser la avanzadilla en una enorme región en gran medida aún inexplorada y poblada por los hostiles indios araucanos. Esto era bien sabido por los enemigos de España -franceses, holandeses y sobre todo ingleses-, que ambicionaban poner un pie en el inmenso territorio americano. Sus intentos fueron numerosos no sólo en Norteamérica o en el Caribe, sino también en Sudamérica.