Las leyes sobre el tignon fueron aprobadas en 1786 por el gobernador Esteban Rodríguez Miró y tenían como objetivo prohibir que "las mujeres criollas de color mostraran una atención excesiva al vestir en las calles de Nueva Orleans". La ley estipulaba que debían llevar un tignon (un tipo de cubierta para la cabeza) o un pañuelo para cubrir su cabello. Para entender cómo surgieron las leyes del tignon, primero hay que comprender la historia y la cultura de Luisiana durante el siglo XVIII. Luisiana fue una colonia francesa de 1682 a 1763, y luego
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se convirtió en una colonia española de 1763 a 1801. Cuando se convirtió en una colonia española, se establecieron leyes españolas que afectaron drásticamente a la vida de los esclavos de Luisiana. Bajo el dominio español, los esclavizados bajo "coartacion" podían comprar su libertad. Aunque la mayoría de los esclavos no podían beneficiarse de ello, algunos podían comprar su libertad. Esto condujo al crecimiento de la población negra libre en Luisiana, lo que les permitió crear riqueza. En 1800, la población negra libre había crecido hasta los 1.500 habitantes, lo que a su vez repercutió en la cultura y la sociedad de Luisiana.
Una de las formas en que impactó en la sociedad fue que provocó un aumento significativo de las relaciones interraciales. Además, las mujeres afrodescendientes de esta época exploraron su estilo, adornando su cabello con joyas y plumas. Sus elaborados peinados eran tan encantadores y regios que desprendían una imagen de riqueza. Estos cambios en la cultura y el tejido social se consideraban una amenaza para el orden social de Luisiana. La historiadora Virginia M. Gould señala en su libro "The Devil's Lane: Sex & Race in the Early South", que el gobernador esperaba controlar a las mujeres "que se habían vuelto de piel demasiado clara o que vestían con demasiada elegancia, o que competían con demasiada libertad con las mujeres blancas por el estatus y, por tanto, amenazaban el orden social". Las leyes sobre el tignon no eran sólo una respuesta a los estilos elaborados, sino también porque se consideraba que las mujeres criollas mestizas creaban una amenaza para el estatus de las mujeres blancas al atraer a más hombres blancos. En el libro de Lisa Ze Winters, "The Mulatta Concubine: Terror, Intimacy, Freedom, and Desire in the Black Transatlantic", Winters señala que "los estudiosos también han examinado cómo el bando del tignon y las leyes suntuarias en toda América como éste no tenían que ver tanto con la ostentosa vanidad de las mujeres libres de color como con el problema de mantener la economía racial de la esclavitud". Así, las leyes del tignon se pusieron en marcha.
Gould señala en su libro que "las leyes del tignon pretendían devolver a las mujeres libres de color, visible y simbólicamente, al estatus subordinado e inferior asociado a la esclavitud". Las leyes del tignon, sin embargo, no tuvieron el impacto que el gobernador Miró esperaba. Mientras que se pretendía que las mujeres libres de color fueran monótonas y actuaran como un significante de clase, estas mujeres, en cambio, convirtieron los tignones en declaraciones, estilizándolos también con joyas y plumas, y eligiendo telas brillantes y llamativas. Seguían expresándose como querían en resistencia a la ley. Cuando Estados Unidos tomó el control de Luisiana, se abandonaron las leyes sobre el tignon, pero las mujeres esclavizadas y libres de ascendencia africana siguieron llevándolo como signo de resistencia. La popularidad del tignon se ve con Marie Laveau, una de las mujeres más famosas de Nueva Orleans, que en su época era conocida como "la sacerdotisa del vudú" y que a menudo usaba fajas en la cabeza.
Esta no fue la única ley que se puso en marcha para restringir la vestimenta de las mujeres libres de color. En 1776, se aprobó una ley en Saint-Domingue que prohibía a las mujeres libres de color llevar zapatos. Al igual que la ley del tignon, no tuvo el impacto que se pretendía. Las mujeres libres de color de Saint-Domingue empezaron a llevar sandalias y se ponían diamantes y joyas en los dedos de los pies. Continuaron haciéndolo incluso después de que las leyes no estuvieran en vigor.