La Unión Soviética fue la primera gran potencia que se negó a participar en la competición al considerarla burguesa y después fue ignorada sistemáticamente por el COI. En su lugar, la administración socialista organizó durante años las Espartaquiadas, un torneo multidisciplinar pensado para superar a las Olimpiadas. En 1928, llegaron a superar ampliamente a las Olimpiadas en número de disciplinas y participantes.