Los karen son una etnia birmana que lleva décadas luchando contra la dictadura militar que controla su país. A principios de los noventa del siglo pasado buena parte de ellos llegaron al norte de Tailandia, huyendo de la represión ejercida por el régimen dictatorial birmano. Y tal visita, que en principio podría haber provocado rechazo en el régimen tailandés, se convirtió por obra y gracia de algún avispado empresario turístico en algo muy apetecible, debido a un elemento diferenciador que algunas mujeres kayan portaban en sus cuellos.