Se suele decir que el escocés Allan Pinkerton fue, en la década de 1850, el fundador de la primera agencia de detectives de la historia, conocida como Agencia Pinkerton, pero lo cierto es que el misterioso Eugène François Vidocq se le adelantó algunos años. Su infuencia en la literatura posterior es enorme: desde Allan Poe a Balzac, Hugo, Dumas, incluso Conan Doyle.