En la actualidad, la Tectónica de Placas nos explica el cómo y el porqué de estas estructuras, pero en el s. XIX se desconocía absolutamente qué era lo que producía estas deformaciones, por lo que se aplicaban teorías de lo más variopintas. En este contexto, Bailey Willis decidió construir una máquina en la que reproducir el fenómeno que producía las montañas. Y lo consiguió.