Cuando hablamos con alguien, solemos guiarnos por gestos evidentes para saber si nos presta atención. Una mirada fija, un asentimiento o una respuesta rápida suelen interpretarse como señales claras de escucha activa. Sin embargo, el cuerpo ofrece pistas más sutiles que suelen pasar desapercibidas.

Un descubrimiento clave de la misión Cassini de la NASA en 2008 fue que Titán, la luna más grande de Saturno, puede tener un vasto océano de agua debajo de su superficie rica en hidrocarburos. Pero un nuevo análisis de los datos de la misión sugiere un panorama más complicado: es más probable que el interior de Titán esté compuesto de hielo, con capas de aguanieve y pequeñas bolsas de agua cálida que se forman cerca de su núcleo rocoso. Dirigido por investigadores del JPL y publicado en la revista Nature este miércoles.

Un equipo de astrónomos de la Universidad Northwestern ha logrado captar la imagen directa de un exoplaneta que orbita un sistema estelar binario, un hallazgo de una rareza extrema que desafía las concepciones actuales sobre la dinámica de estos sistemas. El planeta, cuya masa es seis veces superior a la de Júpiter, se encuentra a una proximidad inédita de sus dos estrellas anfitrionas, estableciendo un nuevo récord al orbitarlas seis veces más cerca que cualquier otro planeta de características similares fotografiado hasta la fecha.

La NASA pierde el contacto con MAVEN, una pieza clave para estudiar la atmósfera de Marte y asistir a los rovers en la superficie. Desde hace dos décadas los orbitadores han sido nuestros ojos, oídos y antenas en Marte. Gracias a ellos sabemos cómo el viento solar arrancó la atmósfera marciana y por qué el planeta pasó de húmedo a árido. Además, estas naves sirven de repetidores para mandar datos de rovers como Curiosity y Perseverance. Ese ecosistema, robusto pero veterano, afronta ahora un bache que muchos ingenieros veían venir.

Un par de físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos han calculado cuán rápido transcurre el tiempo en Marte en comparación con la Tierra, porque resulta que un segundo marciano no es lo mismo que un segundo terrestre. La diferencia se debe a los efectos relativistas y podría influir en la forma en que se lleven a cabo futuras misiones y, sobre todo, a la sincronización en las comunicaciones. Tiene que ver principalmente con el efecto grativatorio de que Marte está bastante más lejos del Sol.

Un estudio reciente analiza los resultados de los experimentos BIOMEX y BOSS, llevados a cabo en la ISS, y concluye que la cianobacteria extremófila Chroococcidiopsis es capaz de reparar el ADN dañado por la radiación solar en Marte sin inducir una mayor mutabilidad (bajo radiaciones equivalentes a 2.400 veces la radiación mortal para un humano), sobrevivir a los altos niveles de percloratos de la superficie marciana y soportar, mediante la vitrificación, temperaturas inferiores a 80ºC.

Para los antropólogos evolutivos como yo, la omnipresencia de este tipo de creencias es un enigma. El cerebro humano evolucionó para formar modelos precisos del mundo, y la mayoría de las veces lo hacemos bastante bien. Entonces, ¿por qué las personas también suelen adoptar y desarrollar creencias que carecen de pruebas sólidas que las respalden?

Este importante hallazgo confirma, junto a detecciones previas de aminoácidos y nucleobases, que los ingredientes de la vida están ampliamente distribuidos por todo el sistema solar.

Un equipo internacional de científicos ha aportado lo que describen como la evidencia genética más sólida hasta la fecha para resolver uno de los grandes debates de la prehistoria humana: ¿Cuándo y cómo llegaron los primeros humanos a Australia, Nueva Guinea y las islas cercanas? La respuesta, según su estudio publicado en Science Advances, es hace aproximadamente 60.000 años, a través de al menos dos rutas distintas.

Recientemente, el Orbitador de Traza de Gases ExoMars de la Agencia Espacial Europea nos ofreció una visión más detallada de la delgada capa de aire que se encuentra sobre el planeta Marte. Al crear una fotografía compuesta de las imágenes tomadas por el Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo ( CaSSIS ) los expertos tienen una visión mucho más detallada de la composición de la atmósfera marciana. Cada franja contiene capas de tan solo unos pocos kilómetros de espesor. Por encima de los 40 km, se cree que las capas están...

El estadounidense Andrew McCarthy capturó el momento en el que un paracaidista se arroja desde una aeronave y se alinea exactamente con el sol en su caída.

Una inusual política de salud pública en Gales (Reino Unido) podría haber generado la evidencia más sólida hasta la fecha de que la vacuna contra el herpes zóster puede reducir el riesgo de demencia.

¿Es el sistema solar un átomo gigante? En este video se analizan y comparan las similitudes entre la estructura interna de un átomo y la del sistema solar.

El cometa 3I/ATLAS, uno de los viajeros interestelares más veloces observados hasta la fecha, continúa generando expectación entre los astrónomos por las variaciones que podrían producirse en su trayectoria mientras atraviesa el sistema solar. Las recientes simulaciones orbitales publicadas en el repositorio científico arXiv ofrecen nuevas claves sobre su comportamiento, aunque todavía persisten dudas relevantes acerca de su aceleración no gravitatoria.

China ha logrado un avance notable en física de partículas gracias a la activación del Observatorio Subterráneo de Neutrinos de Jiangmen (JUNO), una instalación situada a 700 metros de profundidad cuyo enorme detector esférico ha confirmado una discrepancia clave en el estudio de los neutrinos: la denominada tensión solar. Esta anomalía, apreciada desde hace años, sigue manifestándose sin explicación incluso con la precisión alcanzada durante los primeros 59 días de operaciones.

Marte pudo haber tenido alguna vez las playas más hermosas de nuestro sistema solar. Durante décadas, la idea de que Marte tuvo océanos en la antigüedad ha sido solo una teoría, pero ahora, un nuevo y sorprendente descubrimiento lo ha cambiado todo. El rover Zhurong ha descubierto la primera prueba definitiva de la existencia de un océano perdido hace mucho tiempo en Marte, con olas y mareas. Este descubrimiento está transformando radicalmente nuestra comprensión del Planeta Rojo y podría finalmente guiarnos hacia donde podríamos encontrarla

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Princeton y del Institute for Advanced Study ha identificado lo que parece ser una nueva agrupación de objetos en el interior del cinturón de Kuiper, la lejana franja de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno. Esta estructura, bautizada como el núcleo interno, se encuentra justo al lado de otra agrupación ya conocida llamada el núcleo, y su descubrimiento sugiere que la arquitectura de esta región del sistema solar podría ser más compleja de lo que se pensaba.

La colisión que dio origen a la Luna ha sido, desde hace décadas, uno de los episodios más influyentes en la evolución temprana de nuestro planeta. Hace aproximadamente 4.5 mil millones de años, un cuerpo del tamaño de Marte, conocido como Theia, impactó contra la Tierra primitiva y generó un océano de escombros del que emergió nuestro satélite. Un estudio reciente liderado por el Max Planck Institute for Solar System Research y la Universidad de Chicago, publicado en Science, ofrece una pieza fundamental para aclarar esa incógnita:

En 2010 Japón se convirtió en el primer país que lanzaba una vela solar interplanetaria. La sonda IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun), de planta cuadrada y con unas dimensiones de 14 x 14 metros, estuvo activa hasta 2015 en una órbita alrededor del Sol a la distancia de Venus (no en vano, fue lanzada junto con la sonda Akatsuki). IKAROS debía haber sido seguida de la misión OKEANOS, una vela solar de 40 x 40 metros que habría viajado hasta la órbita de Júpiter para traer muestras de un asteroide troyano.