Si hace poco vimos que la zona favorita para el primer alunizaje tripulado chino era la región de Rimae Bode, cerca del ecuador lunar, ahora sabemos algo más sobre cómo descenderá hacia la superficie el módulo lunar Lanyue. Lanyue (揽月) tiene una masa de 26 toneladas, significativamente mayor a las 15-16 toneladas del LM del Apolo, aunque mucho menor que la masa de los módulos lunares HLS del programa Artemisa.

En las últimas semanas, el secreto programa espacial chino ha informado de algunos hitos significativos en el desarrollo de su programa de aterrizaje de astronautas en la superficie lunar para el año 2030.

El 6 de agosto, la Agencia Espacial Tripulada China probó con éxito una maqueta de alta fidelidad de su módulo de aterrizaje lunar «Lanyue» de 26 toneladas. En la prueba, realizada en las afueras de Pekín, se utilizaron ataduras gigantes para simular la gravedad lunar mientras el vehículo encendía los motores principales y los propulsores.

En los últimos dos meses el programa lunar tripulado chino está en racha. El 17 de junio se llevó a cabo una prueba del sistema de escape de emergencia de la nave tripulada Mengzhou, mientras que el 6 de agosto se anunció de la finalización con éxito de las simulaciones de despegue y aterrizaje del módulo lunar Lanyue. Los elementos del programa lunar avanzan paso firme para hacer realidad el mandato del gobierno: poner dos astronautas chinos en la superficie lunar antes de 2030.

Antes del fin de 2030 dos astronautas chinos descenderán sobre la superficie lunar usando el módulo lunar Lanyue mientras un tercer compañero espera en órbita lunar a bordo de la nave Mengzhou. Pero, para que esto sea posible, primero hay que poner a prueba todos los elementos del programa lunar tripulado chino. Si el pasado 17 de junio le tocó al sistema de escape de la nave Mengzhou, ahora ha sido el propio módulo lunar.

El pasado 12 de febrero la Agencia Espacial Tripulada China (CMS) presentó al mundo los nombres oficiales de dos elementos claves de su programa lunar tripulado, la escafandra lunar y el rover que usarán los dos astronautas en las primeras misiones del módulo lunar Lanyue. El traje lunar se llamará Wangyu (望宇, «mirando al cosmos»), mientras que el rover ha sido bautizado como Tansuo (探索, «exploración»).

Aunque no se han dado más detalles, por las imágenes vemos que se tratan de modelos a escala real de la Mengzhou y el Lanyue (el tamaño se deduce de los técnicos y estructuras que salen en el vídeo). Llama la atención el nivel de detalle de los prototipos, por lo que con toda seguridad no estamos ante maquetas, sino que se trata, como mínimo, de modelos técnicos avanzados y, quizá, de ejemplares de vuelo, como parecen indicar los protectores de color rojo de los propulsores que se ven en el módulo lunar.

La nueva carrera lunar va concretándose. El calendario del programa Artemisa de la NASA está claro, aunque todo el mundo sabe que va a ver retrasos (Artemisa II no despegará en septiembre de 2025 y, menos aún, Artemisa III en septiembre de 2025). Sin embargo, con respecto al calendario del programa lunar tripulado chino no teníamos ningún dato más allá de que el cohete lunar CZ-10 despegará por primera vez desde Wenchang en 2027 y que el primer alunizaje tripulado del módulo Lanyue tendrá lugar «antes del fin de 2030».

China planea poner dos astronautas en la superficie lunar antes de que termine 2030 y, por fin, las naves encargadas de hacer realidad este desafío ya tienen nombre oficial. La que hasta ahora era simplemente conocida como Nave Tripulada de Nueva Generación (新一代载人飞船, Xīn Yīdài Zàirén Fēichuán) pasa a ser Mengzhou (梦舟, Mèngzhōu, «navío de ensueño» o «navío de los sueños»). Por su parte, el módulo lunar (月面着陆器, Yuèmiàn Zhuólù Qì) ha sido bautizado como Lanyue (揽月, Lǎn yuè, «abrazando la Luna»). Mengzhou (pronunciado algo así (...)