En el campo de la ciencia cognitiva, existe una razón importante para estudiar a los elefantes: evitar el antropocentrismo.

La mayor parte de la investigación sobre cognición animal se ha concentrado en especies filogenéticamente cercanas a los humanos, como otros primates. Pero cada vez más estudios se realizan, de manera ecológicamente válida, con otros mamíferos, animales domésticos, reptiles, aves, peces e, incluso, invertebrados.

Un estudio revela que los homínidos estuvieron expuestos a este metal durante más de dos millones de años, lo que pudo influir en la evolución del cerebro y el desarrollo del lenguaje

Desde el descubrimiento de la enfermedad, en 1901, se ha intentado sin éxito conseguir una cura. Una de las mayores dificultades para ello es que no tiene una única causa. Por el contrario, se han identificado muchos factores que pueden fomentar su desarrollo. Solo el 5 % de los casos se asocian a causas genéticas, el llamado alzhéimer familiar. En el 95 % restante, conocido como alzhéimer esporádico, no se sabe exactamente su causa. Entre algunos de los factores identificados destaca la acumulación de placas de proteína beta-amiloide.

Científicos de España y China han reparado con éxito la barrera hematoencefálica en ratones modelo de Alzheimer, lo que permite al cerebro eliminar de forma natural las placas de beta-amiloide y revertir el deterioro cognitivo. «Tras solo tres inyecciones del fármaco, los ratones con ciertos genes que imitan el Alzheimer mostraron una reversión de varias características patológicas clave», añade ScienceAlert. Según el informe:

En un laboratorio de la Universidad Johns Hopkins, un grupo de células madre humanas se ha organizado por sí mismo. Se agrupan, crecen, establecen conexiones eléctricas y comienzan a comunicarse como lo haría un cerebro en sus primeras etapas. No son humanos, ni sienten, ni piensan. Pero su actividad empieza a parecerse demasiado a la de un cerebro real.

Giorgio Vallortigara trabaja en el Centro de Ciencias de la Mente y el Cerebro de la Universidad de Trento y es autor de numerosos trabajos relacionados con la percepción y la consciencia animal. Trata de explicar, en su último libro, la emergencia de la consciencia a partir de unos circuitos neurales relativamente sencillos. Es por ello que cree que la consciencia podría darse en una máquina y que es común entre los animales, aunque sea experiencialmente diversa, dado que su función en distinta según sean las adaptaciones del ente consciente.

Un estudio del Clínic-IDIBAPS identifica los circuitos cerebrales del condicionamiento del miedo en más de 2.000 personas. El equipo ha liderado un estudio del consorcio internacional de neuroimagen ENIGMA que ha permitido entender mejor qué sucede en el cerebro cuando tenemos miedo de alguna cosa. Los resultados muestran que el condicionamiento del miedo activa redes cerebrales muy concretas y que estas respuestas pueden variar en función del diseño experimental o de si la persona padece un trastorno mental.

Investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y del Hospital West China de la Universidad de Sichuan (WCHSU) lograron revertir los efectos del Alzheimer en ratones mediante una terapia basada en nanotecnología enfocada en restaurar las funciones vasculares del cerebro, en lugar de centrarse en las neuronas, como se ha hecho tradicionalmente.

La nueva estrategia busca reactivar la función depuradora de la barrera hematoencefálica (BHE), una estructura vascular que protege al cerebro de elementos dañinos que circulan..

Todos lo hemos hecho alguna vez: ver una matrícula en la calle y pensar en palabras con sus letras. Ahora, ese juego tiene una versión científica. El grupo de la Universidad de Nebrija con el que colaboro ha creado una prueba online que evalúa la fluidez verbal o la rapidez con la que el cerebro transforma letras sueltas en palabras. El test, disponible en el artículo, es breve, gratuito y ofrece feedback inmediato sobre tu agilidad lingüística. Además de ser divertido y adictivo, el test es parte de un estudio a gran escala por toda España.

Lo que a menudo se llama “despertar” es una cuestión de grado, y cada uno puede descubrir hasta dónde llegar para poder disfrutar de una vida digna. Hay muchas cosas que no dependen de nosotros, y en este caso hay que desarrollar un desapego sano y necesario de los efectos que pueden tener en nuestras emociones o expectativas.

El maltrato infantil deja huellas visibles en el cerebro, alterando la forma en que los niños perciben y procesan las emociones. La evidencia científica muestra que estas modificaciones afectan regiones claves como la amígdala y la ínsula, generando hipervigilancia y mayor sensibilidad al enojo. Si bien estas adaptaciones pueden entenderse como respuestas protectoras frente a la violencia, también se convierten en factores de riesgo para trastornos emocionales futuros.

Las nanopartículas, si se emplean en restaurar la función adecuada de la barrera hematoencefálica (BBB), el «guardián vascular» que regula el entorno del cerebro, pueden conseguir revertir el alzhéimer en modelos animales como ratones. Así, este avance, publicado en la revista Signal Transduction and Targeted Therapy, se centra en restaurar la función normal del sistema vascular cerebral, en lugar de actuar directamente sobre las neuronas, como se hacia hasta ahora con las nanopartículas.

El innovador sistema desarrollado por los investigadores de la UCLA puede ayudar a personas con parálisis.

Se trata de una comunicación bidireccional entre el cerebro y las bacterias que tenemos en nuestro intestino a través de sustancias como vitaminas y hormonas que se mueven siguiendo la circulación de la sangre. Estos mensajes constantes no son una cuestión baladí, puesto que el intestino es el segundo órgano que contiene más neuronas y, además, es un importantísimo centro de regulación del sistema inmunitario, el cual nos protege de patógenos.

En términos sencillos, implica la creación de neuronas que se desarrollan en grupos llamados organoides, los cuales a su vez pueden conectarse a electrodos, momento en el que puede comenzar el proceso de intentar usarlos como miniordenadores.

En los márgenes de la vida, cuando el cuerpo colapsa y el cerebro se enfrenta a su límite, ocurre algo tan fascinante como desconcertante: las llamadas experiencias cercanas a la muerte (ECM). Son relatos extraordinarios, cargados de simbolismo, emoción y sensaciones profundamente vívidas. Un túnel de luz, la presencia de seres fallecidos, una paz indescriptible, la visión panorámica de la propia vida... ¿Qué hay detrás de estos fenómenos?

Un estudio publicado en PAIN y descrito recientemente por su autora principal, Anna M. Zamorano, en The Conversation, analiza el cerebro de un grupo de voluntarios, músicos y no músicos, después de causar dolor en su mano. Observaron que, como ya sospechaban, los músicos soportan mejor el dolor. Pero no solo eso. Todo lo que normalmente desbarata el dolor en el cerebro seguía intacto en ellos. Comprobar esto no solo da solución a una incógnita. También ayuda a entender por qué algunas personas lidian mejor con el dolor que otras.

Más de 800.000 personas padecen alzhéimer en España, 100.000 en Galicia, aproximadamente. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), más de un 65 % de los casos son mujeres y un 90 % de ellos, tienen más de 65 años. Una gran parte acudió por primera vez a consulta por pérdidas de memoria. Esa suele ser la principal señal de alarma. «Hechos biográficos recientes de los últimos días o incluso horas. Y se producen porque la enfermedad suele afectar inicialmente a una estructura del cerebro que se llama el lóbulo temporal medial.

Los micro y nanoplásticos, prevalentes en el medio ambiente, entran rutinariamente en el cuerpo humano a través del agua que bebemos, los alimentos que comemos e incluso el aire que respiramos. Esas partículas de plástico se infiltran en todos los sistemas del cuerpo, incluido el cerebro, donde pueden acumularse y desencadenar condiciones similares al Alzheimer, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Rhode Island