Los investigadores llevan décadas tratando de comprender la relación entre la capacidad cognitiva y las creencias políticas. Algunas teorías anteriores sugerían que una mayor inteligencia conduce a opiniones de izquierda o liberales. Otras teorías proponían que las personas inteligentes podrían favorecer el conservadurismo económico.
Los resultados de estos estudios anteriores han sido inconsistentes. Esta inconsistencia llevó a un equipo de investigadores a investigar el tema utilizando un enfoque a largo plazo.