El telescopio ALMA del Observatorio Europeo Austral (ESO) y otras instituciones ha captado desde Chile una imagen de una galaxia lejana vista a través de una lente gravitatoria que alcanza un nivel de detalle impresionante. Se trata de la galaxia lejana conocida como SDP.81, cuya luz es víctima de un efecto cósmico conocido como lente gravitacional.

¿Qué son estos anillos de colores que hay alrededor de la Luna? Una corona.
Los anillos como este aparecen a veces cuando se observa la Luna a través de nubes delgadas. El efecto está creado por la difracción mecano-cuántica de la luz alrededor de las gotas de agua individuales y de tamaño similar que hay en una nube interpuesta pero casi transparente. Como la luz de diferentes colores tiene diferentes longitudes de onda , cada color difracta de manera diferente.

No hace falta alejarse a las profundidades del Cosmos para encontrar maravillas. En nuestra propia casa, el Sistema Solar, tenemos unos lugares fascinantes de los que todavía nos queda mucho por aprender.

El Vacío Local es una enorme extensión de espacio que tiene al menos 150 millones de años-luz de diámetro, y que parece estar completamente desprovisto de galaxias e incluso simples estrellas. En un borde de esta inquietante región cósmica está situada la galaxia NGC 6503, a 18 millones de años-luz de la Tierra.

La conjunción de Venus y el cúmulo abierto M44 será visible al anochecer el sábado, 13 de junio, en dirección Oeste. El máximo acercamiento (0,8°) ocurrirá a las 19:00 UTC. Magnitud de Venus de -4,3. La conjunción se podrá ver en cualquier país.

Trenzados, serpentinos filamentos de gas brillante sugieren el nombre popular de esta nebulosa, la Nebulosa Medusa. También conocida como Abell 21, esta medusa es una antigua nebulosa planetaria a unos 1.500 años-luz de distancia a lo largo de la frontera sur de la constelación de Géminis. Al igual que su homónimo mitológico, la nebulosa se asocia con una transformación dramática.

¿Quieres saber de una forma sencilla qué es una estrella de neutrones? José Pons y Antonio Miralles te acercan en esta entrevista a estos objetos exóticos.

Imagen tomada por la sonda Dawn en la segunda órbita de mapeo de la superficie.

¿Cómo crecen y evolucionan las galaxias? Las galaxias están constituidas por estrellas y gas que interaccionan entre sí de formas muy complejas. El gas frío y difuso se condensa para formar estrellas. Las estrellas más masivas son capaces de “calentar” el gas haciéndolo brillar como nebulosas (gas nebular). Las estrellas brillan durante millones o miles de millones de años. Terminan muriendo como supernovas las más masivas o formando nebulosas planetarias las menos masivas.

Se trata un radiante menor y con pocos datos. Las Lyridas de Junio (Código IMO: JLY) fue observado en la década de 1960 y 1970. Posteriormente no hay registros hasta 1996. La actividad se extiende del 11 al 21 de Junio, alcanzando el máximo el 16 de Junio. Durante el máximo podría alcanzar una THZ de hasta 5 meteoros a la hora, si bien hay años en los que no se han observado.

Los más renombrados astrónomos solares del mundo se reunieron en 2010 en la Isla de Pascua para ser testigos de un eclipse total de Sol. Su objetivo: descubrir nuevas pistas sobre los misterios más ocultos del sol y desvelar así los secretos del universo.

¿Qué es eso que brilla intensamente en la distancia? Aunque pueda parecer un faro, los rayos de luz cerca del horizonte en realidad emanan del Templo de Poseidón en el cabo Sunion, Grecia. Algunas luces del templo se reflejan incluso en el mar Egeo en el primer plano. A pesar de la intención de ser un monumento a la mar, en esta imagen, las luces del templo parecen estar señalando lugares en el cielo.

El fallecido actor, director y escritor estadounidense Leonard Nimoy, conocido en todo el mundo por su papel de Spock en la saga galáctica 'Star Trek', ha sido inmortalizado en un asteroide que llevará su nombre.

Un simulación realizada por Shigeru Ida (Tokyo Institute of Technology) y Feng Tian (Universidad de Tsinghua) apunta a que los exoplanetas similares a la Tierra podrían ser más frecuentes alrededor de estrellas similares al Sol. Al menos en un aspecto, la cantidad de agua que existe en su superficie. Actualmente el principal objetivo para buscar exoplanetas en la zona de habitabilidad son las estrellas enanas rojas, de tipo espectral M, cuya masa es inferior a la mitad de la solar. Esto se debe a que algunos estudios apuntan a que es más fácil

Un nuevo estudio realizado por astrofísicos del MIT y de la Aarthus University (Dinamarca) apunta a que las órbitas circulares en el caso de exoplanetas de masa similar a la terrestre (los exoplanetas estudiados tiene de promedio 2,6 radios terrestres), podrían ser comunes. Su investigación, publicada en Astrophysical Journal, analiza los datos recogidos por el Telescopio Espacial Kepler de 74 exoplanetas orbitando un total de 28 estrellas.

Esta imagen muestra el cúmulo gigante denominado Westerlund 2, con unas tres mil estrellas, que se encuentra a 20.000 años luz de distancia en la constelación Carina y perteneciente a la región de formación estelar conocida como Gum 29. Una zona difícil de observar por el polvo que la rodea, pero la cámara WFC3 del telescopio con su visión en luz infrarroja cercana puede obtener una imagen clara del cúmulo. Con solo dos millones de años de edad, contiene algunas de las estrellas más calientes, brillantes y masivas descubiertas hasta ahora.

Tres objetos se destacan en esta detallada imagen telescópica, una vista de la muy furtiva constelación Lynx. Los dos más brillantes (los de punta) son las estrellas cercanas. El tercero es el remoto cúmulo globular NGC 2419, a una distancia de cerca de 300.000 años luz. NGC 2419 es llamado a veces "el Vagabundo Intergaláctico", un título apropiado teniendo en cuenta que la distancia a la galaxia satélite de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, es de sólo 160.000 años luz.

A partir de estos modelos y de comparar el patrón de maniobra de los modelos con las observaciones, fueron capaces de inferir que la masa de la Vía Láctea en un radio de 60.000 años luz debe ser 210.000 millones de veces la masa del Sol con una incertidumbre de sólo el 20 por ciento. El patrón único de los cambios de densidad ayudó significativamente a descartar los modelos de la Vía Láctea que eran demasiado pesados o livianos.

Tablas de datos para la observación de la luna durante el mes de Junio.
"Las horas, en Tiempo Local, de los Ortos, Tránsitos y Ocasos están calculadas para Donostia/San Sebastián. En rojo aparecen las horas del día posterior al señalado en la tabla."

El Cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) y Polaris desde Japón.
26 de mayo de 2015
Crédito: Yasushi Aoshima

La Vía Láctea desde la Estación Espacial Internacional.
20 de abril de 2015
Crédito: NASA

Luciendo como una figura de un ocho, dos de las lunas de Saturno aparecen unidas en esta imagen de la nave espacial Cassini.
La luna Dione, en la parte superior de la imagen, esta en realidad más cerca. Sin embargo, debido al albedo similar o reflectividad, de las dos lunas y debido a la ubicación de un gran cráter en particular cerca de la región polar sur de Dione, la luna parece combinar a la perfección con Rhea.

Astrónomos, han empleado los datos aportados por los telescopios Kepler y Swift de la NASA para estudiar detenidamente los primeros pasos que desencadenan finalmente en la explosión de una supernova de tipo Ia. Este tipo de eventos tienen gran importancia para los estudios cosmológicos debido a que son empleadas como faros cósmicos para medir distancias.

Cuando encuentra una galaxia en un telescopio, usted lo sabe - las galaxias son brillantes y densas colecciones de millones de estrellas, a menudo en forma de espiral u orbe, retenidas juntas fuertemente por fuerzas gravitacionales. Pero ahora los científicos han descubierto un nuevo tipo de galaxia, que ellos llaman "esponjoso" y "tenue". Nadie está seguro de la forma en que han llegado a existir.

En ocasiones, cuando el Sol se encuentra cerca del ocaso se puede contemplar un fenómeno conocido como el Rayo Verde.
El concepto del destello o rayo verde fue popularizado por la novela El rayo verde de 1882, de Julio Verne. Este fenómeno óptico atmosférico ocurre poco después de la puesta de Sol o poco antes de su salida, en el que se puede ver un punto verde, normalmente por uno o dos segundos, sobre la posición del Sol. También puede verse como un rayo verde que sale del punto donde se ha puesto el Sol.

Foto del desprendimiento de una prominencia solar desde Ciudad Quezón, Filipinas.
16 de mayo de 2015
Crédito: Jett Aguilar

55 Cancri e es lo que se conoce como una súper Tierra' Un exoplaneta rocoso alrededor de dos veces el tamaño y ocho veces la masa de la Tierra. Es uno de los cinco que orbitan alrededor de una estrella similar al Sol en la constelación de Cáncer, aunque en esta caso tan cerca de su estrella madre que un año dura menos de 3 días terrestres.

El mayor cúmulo de galaxias conocido, denominado 'El Gordo', ha servido de base para la simulación de colisiones efectuada por dos investigadores de las universidades del País Vasco y la Nacional de Taiwan. Los resultados desafían la idea de que la materia oscura esté compuesta de partículas pesadas, como consideran otros científicos.

Según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), España contaba en 2010 con un total de 4.800.000 puntos de alumbrado exterior, lo que en la práctica convierte a las grandes ciudades de nuestro país en las más iluminadas de Europa en función de su número de habitante. Un dato que se traduce en un importante coste económico para los ayuntamientos, considerables efectos para la salud y un notable impacto en el medio ambiente.

Un nuevo estudio realizado por Georgiana Ogrean y Reinout van Weeren (CfA) en base a datos del observatorio espacial en rayos X Chandra de la NASA, el VLA y el SDSS del cúmulo de galaxias Abell 1033 (situado a 1.700 millones de años luz y formado por unas 350 galaxias) ha permitido detectar una colisión de dos subcúmulos (observados en longitudes de onda de rayos X) ocurrida en el pasado. Para ello han detectado una fuente de radio de tipo fénix, y que habría sido iniciada como consecuencia de la colisión.

Un sorprendente descubrimiento: la estrella Delta Cephei, prototipo de las estrellas variables Cefeidas, tiene una compañera. Así lo han anunciado investigadores de la Universidad de Ginebra (Suiza), de la Universidad John Hopkins y de la Agencia Espacial Europea (ESA). La nueva compañera descubierta es una estrella relativamente pequeña. Tiene diez veces menos masa que Delta Cephei, aunque hay que recordar que esta estrella es gigante, con un radio cercano a 43 veces el del Sol.

Nuevos datos de MESSENGER, la nave espacial que estuvo en órbita alrededor de Mercurio durante cuatro años antes de chocar contra el planeta hace unos días, revelan que el campo magnético de Mercurio tiene casi cuatro mil millones de años de edad. El descubrimiento ayuda a los científicos a componer la historia de Mercurio, el planeta más cercano al Sol y sobre el que se sabía muy poco antes de la misión MESSENGER.

Galería de fotos de la sonda Cassini en su visita a Encedalo, realizadas el 10 de mayo de 2015.
FUENTE
Cassini Solstice Mission: Raw Images - NASA ( saturn.jpl.nasa.gov/photos/raw/ )
Cassini Solstice Mission - NASA ( saturn.jpl.nasa.gov/ )

Un nuevo cálculo abre la puerta a que el exceso de rayos gamma visto por el telescopio espacial Fermi se deba a una partícula de materia oscura con la masa justa para ser creada en el acelerador.

Este grupo popular es famoso como el trío de Leo - una agrupación de tres magníficas galaxias en el campo de visión. Agrada a la multitud cuando es fotografiado, incluso con telescopios modestos, pueden ser presentados de forma individual como NGC 3628 (izquierda), M66 (abajo a la derecha) y M65 (arriba). Las tres son grandes galaxias espirales pero tienden a mirar diferente porque sus discos galácticos se inclinan en ángulos diferentes a nuestra línea de visión.

"En en este breve pero muy interesante vídeo se explica de una forma clara cómo mueren las estrellas en función de la masa que poseen. Totalmente recomendable para aquellos que todavía no tengan las ideas muy claras sobre el final de los astros."

¿Alguna vez has visto el Triángulo de Verano? Las brillantes estrellas Vega, Deneb y Altair forman un gran triángulo en el cielo que se puede ver alzándose en el comienzo de la primavera en los cielos septentrionales durante la mañana y alzándose en los cielos septentrionales durante la noche al final del día. Durante los meses de verano, el triángulo se puede encontrar casi en el cenit cerca de la medianoche.

Se ha descubierto un extraño planeta en órbita a una estrella pequeña y fría a 500 años-luz de distancia de la Tierra. El planeta es raro porque tiene una masa demasiado grande para que se pueda explicar su presencia en torno a esa estrella mediante las teorías aceptadas sobre la formación planetaria.El planeta tuvo que formarse más lejos y luego acercarse a la estrella hasta la órbita que actualmente ocupa. El problema es que las teorías vigentes no pueden explicar cómo sucedió esto.

Cygnus (el ‘Cisne’) es una de las constelaciones más fáciles de reconocer en el hemisferio norte. Durante los meses de verano se puede ver sobre el horizonte, con su largo cuello alineado con la Vía Láctea y sus alas abiertas a cada lado.

El Observatorio Chandra de rayos X de la NASA ha captado un grupo de agujeros negros que ha sorprendido a los astrónomos: absorben cantidades ingentes de materia, mucho mayores de lo que se conocía hasta ahora. El hallazgo ayudará a conocer mejor cómo surgen los agujeros negros y su papel en el Universo.

¿Cómo puede la Luna salir a través de una montaña? No puede - lo que fue fotografiado aquí es una salida de la luna a través de la sombra de un gran volcán. El volcán es el Mauna Kea, en Hawai, EE.UU., un lugar frecuente para fotografías espectaculares, ya que es sin duda un lugar de observación de primera en el planeta Tierra. El sol se acaba de poner en la dirección opuesta, detrás de la cámara. Además, la Luna acaba de pasar a fase llena- donde precisamente una luna llena se elevaría, posiblemente eclipsada, en la cúspide de la sombra.

Escrutando el corazón de la Vía Láctea, el telescopio de la NASA NuSTAR ha detectado un misterioso resplandor de rayos X de alta energía, que según los científicos, podrían ser los "aullidos" de estrellas muertas que se alimentan de estrellas compañeras.
"Podemos ver nuevos objetos del centro de nuestra galaxia gracias a NuSTAR", dijo Kerstin Pérez, de la Universidad de Columbia en Nueva York, y autor principal de esta investigación. "Sin embargo no podemos explicar de dónde procede esta señal de rayos X".

Guía con la visibilidad de los planetas y asteroides, las efemérides astronómicas del mes día por día y enlaces útiles a información adicional.

La nave espacial Dawn de la NASA ha alcanzado este fin de semana su órbita dirigida a la investigación científica en torno al planeta enano Ceres.Tras un retraso en la comunicación de una secuencia de comandos, la nave entró brevemente en modo seguro y esperó instrucciones adicionales, las cuales fueron enviadas por los controladores de la misión.

El pasado mes, durante la charla sobre galaxias impartida por Óscar Carrión (Sociedad Astronómica Syrma-GUA. Ver artículo "Charla sobre galaxias en Valladolid") usó un vídeo con el objetivo de ayudar a los asistentes a comprender la enormidad de las distancias en el espacio. Me parece sumamente interesante y es por ello que os lo comparto aquí.

Ya se puede explorar el asteroide Vesta. Hace un par de años, la sonda robótica Dawn, una de las naves espaciales de la NASA, visitó Vesta, el segundo objeto más grande del cinturón principal de asteroides del Sistema Solar, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter.Durante una escala de su misión que duró un año, las cámaras de Dawn fotografiaron toda la superficie de Vesta y documentaron las montañas y los cráteres principales del planetoide

Nuevas imágenes de la misión Dawn de la NASA sobre los puntos brillantes en el planeta enano Ceres. Las imágenes se tomaron entre el 14 y 15 de abril a 22000km de distancia sobre el polo norte de Ceres.

El sedimento muestra una superficie rugosa, en contraste con la uniformidad del área circundante. Algunas partes del terreno parece que hubieran sido erosionadas por un líquido moviéndose de norte a sur, o quizás esculpidas por el viento. Este área también es visible en una imagen de la Context Camera. Este sedimento podría estar relacionado con otros depósitos estratificados situados en el interior de Valles Marineris para los que se ha sugerido que se podrían haber formado en un antiguo lago.

En marzo de 1934, hace ahora ochenta años, Baade y Zwicky enviaron dos comunicaciones a la Academia de Ciencias de los Estados Unidos que marcarían un antes y un después en Astrofísica. En la primera de esas comunicaciones, titulada On Super-novae (1), los autores proponían la existencia de un nuevo tipo de estrellas “nova”, las “super-novas”.

El gran experimento de física de partículas de la Estación Espacial Internacional, llamado AMS o espectrómetro magnético alfa, lleva cuatro años recogiendo datos sobre los rayos cósmicos. Algunos de sus resultados más sorprendentes, como observaciones inesperadas sobre el flujo de helio y protones, un exceso de antiprotones o avances sobre la materia oscura, se presentan a partir de hoy en el CERN. En el encuentro internacional participan investigadores del CIEMAT, que lidera la participación española en AMS.