El primer indicador alarmante de la expansión del islamismo radical se produjo durante las elecciones argelinas de 1991, en las que el éxito del Frente Islámico de Salvación en la primera vuelta desencadenó un golpe militar y una guerra civil que duró once años y que provocó decenas de miles de muertos. Los atentados del 11 de Septiembre de 2001, seguidos por los del 11 de Marzo de 2004 en Madrid y el 7 de Julio de 2005 en Londres, sacudieron la conciencia de los gobiernos y los ciudadanos occidentales.